장 폴 고띠에는 프랑스 파리에서 태어났다. 17세 때 피에르 카르댕에게 의상 스케치를 인정받아 1970년부터 1년 동안 어시스턴트로 근무하면서 패션계에 입문하였다. 자크 에스테르 사, 장 파투 사를 거쳐 1976년 자신의 이름으로 첫 컬렉션을 발표하였다. 일본 가야시마의 콘테스트에 당선되어 1978년 스타일리스트로서 가야시마 프랑스와 계약하고 1986년 초 파리 뷔뷔엔느 거리에 부티크를 열었다.

그의 작품은 젊고 전위적이며 섹시한 이미지로, 클래식과 현대적인 감각을 혼합한 구성을 보인다. 그의 디자인은 위트가 있어서, 상식적이고 전통적인 구성에서 벗어나 그로테스크한 스타일을 추구하는데 이처럼 전통 스타일에 바탕을 두고 거침없이 새로운 형태를 선보이는 것이 그의 창작 스타일이다. 미래를 앞당겨 선보인다는 일관된 주제를 가지고 있다.

그는 여성들이 의상을 선택하고 입는 행위 자체가 즐거움이 되어야 하며, 의상은 인간에 의해 창조되는 것이 아니라 독립된 객체이므로 디자이너의 역할은 의상에 의미를 부여하는 것일 뿐이라는 철학을 가지고 있다. 의상에 대한 선입견이나 고정관념은 의상의 자유를 박탈하게 되므로, 디자이너가 먼저 자유스러워야 한다고 주장하였다.

그는 신구성주의 패션의 기수로 지금까지의 의상 구조를 새로운 각도로 재구성하려는 제3세대 디자이너의 선두 주자이다. 1984~1985년의 네 시즌 동안 <저널 드 텍스타일>지에 파리 프레타 포르테의 인기 제1위의 디자이너로 선정되기도 하였으며 프랑스 패션계의 가장 전위적인 디자이너로 불린다. 영국의 펑크룩에 프랑스의 고상함을 가미시킨 디자이너라는 평을 받는다. 현재 장 폴 고티에, 제이피지(JPG), 고티에 진즈(Gaultier Jean's) 등 세 개의 라인을 통하여 의상을 발표하고 있다.