RANGEROVER 

레인지로버는 자동차 역사에 SUV라는 새로운 장르를 연 차다. 영국여왕의 의전용 차량이면서 군용 차량으로도 쓰이는 사막의 롤스로이스. 도로 상태를 가리지 않고 달릴 수 있는 터프함이 특징이다. 실내는 요트 분위기의 고급스런 나무와 가죽 장식이 되어 있다. 레인지로버의 가장 두드러진 면모는 유행을 이끌어간 고급스런 디자인과 뛰어난 성능이다. 이를 바탕으로 한 레인지로버는 최고의 오프로드 주행 능력과 단단한 스타일이 어울린 차였다. 1970년 레인지로버가 나왔을 때 영국의 언론은 ‘도시 근교 사파리용 차(Suburban Safari Car)’라고 불렀는데 이전까지 없었던 이 새로운 명칭은 오늘날의 SUV(Sport Utility Vihicles)에 해당하는 말이었다. 레인지로버의 스타일은 유행의 최첨단을 달린다는 평가를 받았다.

로버를 세운 모리스와 스펜서 윌크스 형제는 설문조사를 통해 랜드로버 오너의 75%가 일상적인 용도와 함께 레저용으로 차를 쓴다는 사실을 알게 되었다. 이들은 곧 새로운 차의 개발에 들어갔지만 형편없는 프로토타입에 실망한 나머지 계획을 보류했다. 그러나 60년대 초반 우아한 3리터급 세단과 스포츠성을 가미한 로버 2000이 개발, 소개되면서 이 프로젝트는 부활하게 된다.

레인지로버 프로젝트는 로버 디자이너였던 스펜 킹(Spen King)과 고든 배시포드(Gordon Bashford)에게 맡겨졌고 이들의 첫 번째 작업은 랜드로버의 단점을 보완해 일반도로 주행에도 적합하도록 만드는 일이었다. 레인지로버는 이전 랜드로버의 단점이었던 너무 작고 느리며 딱딱한 느낌을 개선해 빠른 속도와 편안하고 넓은 공간으로 장거리 여행에도 불편이 없었다. 이를 위해 로버는 GM의 V8 3.5X 엔진을 썼다. 당시 GM은 낮은 비용으로 엔진룸 벽을 정밀하게 다듬는 획기적인 엔진 개발기술을 갖고 있었고 상대적으로 소규모 메이커였던 로버로서는 이 엔진의 사용이 최선의 방법이었다. 개발팀은 여성운전자들이 운전 도중 필요에 따라 두바퀴굴림에서 네바퀴굴림 방식으로 바꾸는 것을 혼란스러워한다는 점에 착안해 그래함 밴녹(Graham Bannock)에 의해 처음 제안한‘풀타임 네바퀴굴림’방식을 선택했다.

이로 인해 성능뿐 아니라 스타일도 개선되었다. 박스 섹션 래더 프레임 샤시(Box section ladder frame chassis)를 적용하였으며, 압연강의 외장에 경량 알루미늄 아웃 패널로 마감된 세련된 보디는 지난 95년의 모델 체인지에 이어 96년 단종될 때까지 20년 이상 변함 없는 인기를 얻었다. 80년대가 되자 레인지로버는 어떤 럭셔리카에 견주어도 손색이 없을 만큼 고급스러워졌으며 완전히 다른 시장분야를 개척했다. 1981년에는 4도어 모델이 추가 되었다.