하우스 오브 샤넬(The House of Chanel)의 설립자는 1883년 프랑스의 소뮈르에서 출생한 가브리엘 샤넬(Gabrielle Chanel)이다. 코코(Coco)라는 별명으로도 유명한 그녀는 1910년 파리의 캉봉거리에 '샤넬모드(Chanel Modes)'란 여성용 모자 가게를 열었다. 그녀의 모자가 프랑스의 유명 여배우들에 의해 명성을 얻게 되자 1913년에 프랑스의 도빌(Deauville)에 새 부티크를 열고 저지 소재를 이용한 여성 스포츠웨어를 출시했다. 활동적이고 입기 편한 저지옷은 코르셋과 페티코트에 얽매어 있던 여성들에게 큰 환영을 받았다. 1915년에는 비아리츠(Biarritz)에 그녀의 첫 번째 쿠튀르 하우스를 열었다.

1921년에는 어네스트 보(Ernest Beaux)가 개발한 향수 '넘버 파이브(No.5)'를 출시하여 상류사회 여성들에게 폭발적인 인기를 얻었다. 어네스트는 후에 'No.22' '키르 드 뤼시(Cuir de Russie)' '가르데니아(Gardenia)' '부아 데 지르(Bois des lsles)' 등의 향수도 만들었다. 1924년에는 피에르 베르트하이머(Pierre Wertheimer)와 함께 향수와 뷰티 라인을 제조 판매하는 회사 '라소시에트 데 파르풍 샤넬(La Societe des Parfums Chanel)'을 설립했다. 1926년에는 오늘날까지도 그 명성이 자자한 야회복 '리틀 블랙 드레스(Little Black Dress)'를 발표했다. 또한 같은 해에 스코틀랜드의 의상에서 영감을 얻은 클래식 트위드(classic tweed)를 발표했다. 

샤넬은 1939년에 쿠튀르 하우스의 문을 닫고 은퇴했으나 그녀의 향수와 액세서리는 샤넬 부티크에서 계속 팔았다. 1954년에 71세의 나이로 패션계에 복귀한 그녀는 컬렉션을 통해 발표한 트위드 투피스로 재기에 성공했다. 1955년에는 '2.55'란 이름의 퀼트 백을 출시하여 반향을 일으켰고 같은 해에 첫 번째 남성 향수 '오 드 투알레트(eau de toilette)'를 출시했다. 

샤넬은 1971년에 사망했으나 그녀의 사후인 1978년에 기성복 프레타포르테 라인과 액세서리가 출시되는 등 그녀의 이름이 건재함을 과시했다. 1983년에는 독일의 유명 디자이너인 카를 라거펠트(Karl Lagerfeld)가 샤넬의 수석 디자이너 자리에 올랐다. 그는 대담, 완벽, 독특, 정열, 환상의 5가지 원칙을 세우고 샤넬의 변화를 시도했다. 1987년에는 샤넬의 첫 번째 시계가, 1999년에는 첫 번째 스킨 케어 라인인 '프레시지옹(PRECISION)'이 출시되었다. 본사는 프랑스 파리의 방돔광장(Place Vendome)에 있다.