오메가, 시간을 담은 아름다운 기계

오메가(Omega)는 1894년부터 현재까지 시계역사의 기술과 디자인 발전에 있어서 선구자적인 역할을 해오고 있다.
정밀도와 우수한 성능, 그리고 누구도 모방할 수 없는 섬세한 디자인과 더불어 최고의 시계 브랜드로 자리매김해 왔다.
오메가는 19C 말 이후 끊임없이 수많은 경쟁자들의 도전을 불러왔지만 그들이 시계산업 내 최고의 자리를 빼앗아가기란 그리 쉬운 일이 아니였다.
 ‘과학과 예술의 완벽한 조화 ’라고 표현될 수 있는 시계의 미학, 오메가는 사실  그 브랜드 네임 속에 살아있는 역사를 숨기고 있다.

1848년,23살 시계 장인인 루이 브란트 (Louis Brandt)는 스위스의 라 쇼드퐁에 포켓워치(주머니에 넣고 다니는 시계)를 조립하는 공방을 만들었다.
당시 스위스는 시계나 보석의 부품을 정밀한 세공술로 만들어내는 장인들이 많았는데 브란트는 그 부품들을 구입하여 완제품으로 만들어 자신의 이름으로 유럽전역에 판매하였다.
브란트는 길고 눈이 많은 스위스의 겨울 기간 동안 시계를 제작하고 나머지 시간 동안 이탈리아에서부터 스칸디나비아 반도, 영국까지 직접 판매를 했다.
그의 명성은 유럽전역에 퍼졌고 시계를 사기 위해 수년을 기다리는 사람까지 생겨났다.
공방은 규모가 커졌고 그의 사후에는 두 아들이 맡아서 공방을 이어갔다.

1894년에는 당대 최고의 시계장인이었던 프랑소와 슈빌레 (Francois Chevillat) 가 발명한 19Line pocket caliber라는 획기적인 시계부품으로 주목 받게 된다.
그가 발명한 시계는 뛰어난 정확성을 지녔으며 표준화된 부픔으로 생산체제를 갖추어 시계가 부유층이 전유물이 아니라 대중적인 가격을 갖도록 만든 시계기술의 기념비적 발전이다.
이 발명으로 시계공방은 ‘기술의 완성 ’이라는 뜻으로 그리스 문자의 마지막자인 OMEGA라는 이름을 갖게 된다.
이후 스위스 시계의 부동의 1위로 등극한 오메가는 티쏘 (Tissot) 등 주요브랜드를 합병하여 SSIH라는 이름의 거대기업이 되었고 1970년대 말 경제 불황과 일본의 저가시계의 공세에 밀려 스위스 시계산업전체가 위기에 빠졌을 때 론진, 라도, 스와치 등 메이저 브랜드들이 있던 ASUAG와 합병하였다.

이후 1998년 회사의 이름은 현재의 스와치 그룹으로 바뀌었고, 현재 오메가는 17개사를 거느린 스와치 그룹의 가장 중요한 프리미엄 브랜드로 자리잡고 있다.