Finding the Heart of 'No.5'

도대체 ‘넘버 5’가 뭐기에 이처럼 당대의 슈퍼스타급 포토그래퍼들과 여배우들을 죄다 끌어모아 이 작은 향수 병의 역사에 기꺼이 동참하게 만드는 것일까? 무엇보다 도대체 무엇이 태어난 지 80년이 훌쩍 넘은 오래된 향수를 여전히 모던하고 매력적이라고 느끼게 만드는 것일까? 이제는 이 전설적인 향수의 실체를 제대로 확인하기 위해 향수의 성지이자 요람인 그라스로 떠날 차례였다. 9월은 샤넬 여사가 완벽한 여성미를 향수로 실현시킨‘넘버 5’의 불멸의 공식을 완성하는 아주 특별한 재스민이 수확되는 계절이니까.

니스에서 차로 약 40여분 만에 도착한 그라스는 코트다쥐르의 전형적인 풍요로움을 느낄 수 있는 곳이다. 우선 석회, 철, 알루미늄 등이 다량 함유된 적갈색 토양은 물 빠짐이 좋고 풍부한 햇빛과 지중해로부터 불어오는 남풍의 영향으로 향수의 원료가 되는 다양한 꽃들의 향기를 최상으로 끌어올려주는 천혜의 지역인 것. 이런 이유로 그라스하면 향수, 향수하면 그라스가 떠오르나 보다. 또한 현재 세계에서 활동하는 조향사의 대부분이 그라스 출신이라고. 그래서 <향수>를 집필하던 파트리크 쥐스킨트는 거의 그라스에 살다시피 했다는 후문이다.  그라스에서 가장 먼저 찾은 곳은 무슈 뮬의 5헥타르에 달하는 광활한 재스민 꽃밭이었다. 그 옆으로는 바로 얼마 전까지 5월의 장미가 가득했을 7헥타르의 꽃밭이 휑하니 비어 있었다.

6대째 이곳에서 재스민과 5월의 장미를 재배하고 있다는 무슈 뮬은 샤넬과 파트너십을 맺고 1921년에 에르네스트 보가 사용한 재스민 향을 고스란히 유지하기 위해 두 종의 재스민을 접목시킨 특별한 재스민을 오로지 ‘넘버 5’만을 위해 재배하고 있다고 했다. 재스민은 7월 중순부터 10월 말까지 수확하는 꽃인데 은은한 향을 그대로 보존하기 위해 되도록 새벽 6시부터 오후 4시 안에 수확하고 꽃을 딸 때는 꽃대와 줄기까지 함께 따줘야 한다고.
작고 가녀린 하얀 꽃잎에서 나는 은은한 향기가 온 그라스를 덮을 만큼 물씬 느껴졌다. 드넓은 재스민 꽃밭 곳곳에는 현지 주민들이 일당벌이를 위해 가족단위로 나와 허리를 굽혀 꽃을 따는 광경이 눈에 들어왔다. 이렇게 채취된 꽃잎은 일단 한데 모아 바로 공장으로 옮긴다.

그리고 꽃잎에 솔벤트유를 넣어 굳힌 뒤 향기를 충분히 채집하면 다시 용해제를 넣고 솔벤트유를 제거해준다. 바로 이 상태를 ‘압솔뤼’라고 하는데 이를 정제한 것이 향수의 원료가 되는 ‘콩상트레’다. 이 콩상트레 1.5kg을 얻기 위해 무려 1톤의 꽃잎이 필요하다고. 이렇게 얻어진 재스민 콩상트레는 주변 환경이나 여성의 미세한 움직임에 따라 다른 향기를 발산하는 미묘한 특징을 갖고 있다. 바로 이 점이 그라스에서 수확된 재스민을 샤넬 여사가 ‘꿈꾸던 관능의 향수’를 숨쉬게 만드는 심장 같은 존재라 말하는 이유다.

이렇게 공급받은 원료는 3천 개 이상의 향을 기억하고 분류해내는 샤넬의 코, 자크 폴주에 의해 엄격하게 관리되고 향수로 제조되는 과정을 거치게 된다. 문학을 전공한 그는 1978년부터 샤넬의 세 번째 조향사로 활동하고 있으며 에르네스트 보와 ‘넘버 19’을 만들어낸 헨리 로버트의 뒤를 이어 ‘코코’ ‘에고이스트’ ‘알뤼르’ ‘샹스’ ‘알뤼르 센슈얼’ 그리고 최근의 ‘레 엑스클루시브 컬렉션’까지 수많은 혁신적인 향수들을 만들어낸 장본인.

특히 무엇보다 이 전설적인 향수 ‘넘버 5’의 향을 보존하기 위해 최선을 다하고 있다. 그는 우선 색층분석법, 분광측정법, 후각측정법 등을 이용해 엄격한 검증을 거쳐 원료를 직접 관리한다. 엄선된 다양한 원료들을 정교하게 배합하고 알코올을 첨가하는 과정은 오로지 자크 폴주의 관리 하에서만 이뤄지며 향수의 생산과정은 암호화되어 기술자들에게 전달된다.

이렇게 비밀스럽게 만들어진 향수는 병에 담긴 후 마개를 닫고 라벨을 붙이는데, 이때 병 입구 주위에 얇은 막을 대고 두 줄의 블랙 코튼 실로 묶은 다음, 밀랍 스탬프로 CC 로고를 찍어 이 탁월한 향수가 조금도 새어나가지 못하도록 완벽하게 봉인하는 전통적인 ‘보드뤼샤쥬’ 봉합법이 사용된다. 이토록 세심한 관리와 제조과정의 완벽한 보존은 샤넬의 위대한 유산 ‘넘버 5’에 대한 무한한 존경심에 바탕을 두고 있으며 지금까지 ‘넘버 5’라는 신화를 이어가고 있는 원동력이라 하겠다.

그로 인해 1921년 에르네스트 보의 조그만 실험실에서 만들어진 유니크한 향수가 시대를 초월해 21세기 여성들에게도 변함없이 우아함의 정수를 선사하고 있는 것 아니겠는가! “‘넘버 5’는 시간이 흐르면서 오히려 매력과 신비감 그리고 깊이를 더해가는 유일한 향수”라는 자크 폴주의 말처럼!

특별히 재스민이 수확되는 계절에 초청한 이유가 있나? ‘넘버5’의 핵심을 이루는 원료가 두 가지예요. 재스민과 5월의 장미죠. ‘넘버 5’의 향기를 완성하는 데 가장 큰 부분을 차지하는 것이 바로 재스민이에요. 그와 비슷한 양의 ‘일랑일랑’도 들어가는데 이는 마다가스카르나 아프리카의 코모로스에서 들여옵니다. 하지만 그라스에서 수확된 재스민이야말로 ‘넘버 5’를 진정 숨쉬게 만드는 역할을 해요. 여기 이집트나 인도산 재스민과 비교하면 그 향기의 깊이를 확연히 느끼죠.

처음 만들어졌을 때와 비교해 전혀 향의 변화가 없나? 지금 ‘넘버 5’의 핵심 원료가 재배되고 수확되는 이곳은 에르네스트 보의 실험실과 아주 가까운 곳에 위치하고 있어요. 향기의 오리지낼러티를 계속 유지할 수 있는 비결이죠. 중요한 것은 샤넬의 철학 자체가 위대한 유산을 존중하는 데 있어요. 만약에 어떤 변화가 필요하다고 판단되면 포뮬러 자체를 바꾸기보다 ‘오 드 투알렛’이나 ‘오 드 퍼퓸’, ‘바스 라인’처럼 새로운 컨셉트를 활용하는 편이죠.

워낙 오랜 세월 사랑받다 보니 정작 향기보다 ‘넘버 5’의 명성 때문에 소장하는 경우가 많다던데 젊은 여성들을 위한 새로운 전략은 없는지?향수 자체가 워낙 주관적인 오브제예요. 누구나 맘에 들어할 순 없지요. 하지만 지난 80여 년 동안 많은 여성들에게 꾸준히 사랑받아왔다는 자체로 이미 ‘넘버 5’의 향기에 대한 존재감은 어떤 트렌디한 향수보다 확고하다고 생각해요. 명성에 대해서도 마찬가지입니다. 우연한 인지도란 있을 수 없죠. ‘넘버 5’가 지닌 이미지와 향기, 전설적인 역사 모두가 어우러져 향수가 완성되는 거니까요. 전략이라면 이 위대한 유산을 손상시키지 않고 잘 보존해가는 것이라 생각합니다.

똑같은 향이라도 뿌리는 사람에 따라 다른 향이 나는데 어떤 이유에서인가?‘넘버5’의 경우 다른 향수에 비해서 굉장히 유니크한 향을 지니고 있는데 80여 개의 꽃이 정교하게 배합되어 있기 때문이에요. 그렇기 때문에 사용하는 여성들의 아주 미묘한 변화에도 서로 조금씩 다르게 반응하며 다양한 뉘앙스를 만들어내죠. 예를 들어 작은 움직임이나 입고 있는 옷의 재질, 현재 몸의 건강 상태에도 다르게 반응해요.

집에 모친이 쓰던 ‘넘버 5 파르펭’이 있는데 한 30년 정도 됐다. 향을 맡아보면 아직 좋은데 사용을 해도 되나? 일단 향수에 가장 큰 해를 미치는 세 가지 적이 있다면 열과 햇빛, 그리고 공기입니다. 30년이 지났어도 이 세 가지로부터 완벽하게 차단됐다면 전혀 사용하는 데 문제가 없고 오히려 향기가 와인처럼 깊은 맛이 나도록 숙성될 수 있죠. 하지만 몸에 직접 뿌리기보다는 옷의 안쪽에 뿌리면 좋겠네요.

향수의 트렌드가 굉장히 라이트해지고 ‘퍼퓸’보다는 ‘오 드 투알렛’처럼 가벼운 포뮬러가 인기인데 어떻게 생각하나? 맞습니다. 트렌드 자체가 굉장히 프레시하면서 투명해졌죠. 가볍단 표현은 적절하지 않지만 그런 느낌으로 가고 있는 것은 사실이에요. 또한 향수와 패션과의 조우가 더욱 밀접해지고 있구요. 디자이너들이 자신들의 향수를 꾸준히 만드는 것도 그 한 예가 되겠지요.

또 한편으로는 패션 트렌드에 따라 향수의 트렌드도 바뀔 수 있다는 거예요. 현재는 가볍고 비치는 소재의 패브릭, 반짝이는 에나멜 소재의 액세서리 그리고 볼드한 주얼리 등이 유행이지만 곧 과거로 돌아가 따뜻하고 두툼한 소재의 의상과 리치한 컬러들이 사랑받게 되면 향수의 향기도 지금보다 한결 짙고 풍부하게 변할 거라 예상합니다.