많은 사람들이 소개팅 후 이런 고민을 한다.

데이트를 몇 번 했다. 상대방이 뜨겁게 달아오르는 것까진 아니라도 분위기가 냉랭하진 않았다. 커피숍에서 차도 마시고 이야기도 나눴다. 영화도 보고 맥주도 마셨다. 예의 바른 미소와 함께 택시를 잡아주면서 "연락할게요!"라는 인사말도 나눴다. 전화는 2~3일에 한 번 정도, 노골적인 사랑의 밀어는 없었지만 '좋은 하루 되세요' 같은 상냥한 문자메시지도 나눴다. 이쯤 되면 여자들은 이렇게 묻는다. "남자의 비밀을 얘기해 주세요. 도대체 이 인간은 지금 무슨 생각을 하고 있는 거죠?"

언젠가 이 지면을 통해 말했던 적이 있다. 대부분의 경우 버리긴 아깝고, 갖긴 미흡하기 때문에 이렇게 뜨뜻미지근한 연락을 계속 하는 것이다. 그렇다면 데이트를 끝낸 채 다시 남남으로 등을 보이고 헤어지는 게 정답이겠지만, 그게 말처럼 쉽지가 않다. 상대에게 호감을 갖고 있거나 어떻게든 내 사람으로 만들고 싶어하는 미련이 남기 때문이다. 소개팅이야 일 년에 365번도 할 수 있지만 마음에 드는 사람 만나기가 어디 쉬운 일인가. 한 마디로 이러지도 저러지도 못하는 상황에 빠져 허우적거려야 하는 순간인 것이다.

방송국에서 오래 전부터 알고 지낸 한 연애 대가(!)의 철학을 인용해 앞의 사례를 한 번 분석해 보겠다. 그의 철학은 4개의 법칙으로 나눠진다.

첫 번째, '세상은 넓고 사람은 많다'. 말 그대로 지금 내 눈 앞의 사람이 전부라고 생각하지 말라는 것이다. 최선을 다했는데도 상대의 반응이 시원치 않다면 다른 사람을 찾아보는 것이 정답이라는 뜻이다. 그러나 아쉬움이 남는다. 지금 저 사람을 사로잡을 수 있는 방법은 없을까?

그렇다면 두 번째, '여자는 결국 여자고, 남자는 결국 남자다'. 극히 생물학적인 연애론이지만 현실에선 꽤 도움되는 철학이다. 몇 번의 만남을 통해서도 왜 상대는 내게 빠져들지 않는가? 해답은 간단하다. 내가 지닌 남성, 혹은 여성으로서의 매력이 두드러지지 않기 때문이다. 고전적인 의미의 남성성과 여성성은 가장 훌륭한 유혹이다. 듬직한 분위기, 여유 있는 리드. 남자를 매력적으로 보이게 만드는 요소이다. 치장한 외모, 부드러운 반응. 여자를 여자로 인식하게 만드는 아이템이다. 상대의 반응에 실망하기 전 자신의 상태를 점검해보라.

세 번째, '나를 만나는 상대는 무엇인가 속셈이 있다'. 명확한 정의다. 상대라고 해서 시간과 돈이 남아 도는 사람이겠는가. 뭔가 나에게 원하는 것이 있으니 만나는 것이다. 그렇다면 과연 그게 뭘까? 단순한 시간 때우기? 상처 받은 영혼을 위로 받기 위한 사랑? 그것이 무엇이든 상관없다. 상대를 자신의 영향력 아래에 두기 위해선 효과적으로 이 포인트를 사용해야 한다. 인생이 무료한 상대에겐 유머와 이벤트로 유혹하고 외로움에 잠긴 사람에겐 다정함과 친밀함으로 공략해야 한다. 사랑을 느낀다는 것은 내가 원하는 것을 제공하는 사람에게 생기는 자연스런 감정을 말하는 것이 아니던가?

마지막 네 번째, '내가 변하면 상대도 변한다'. 스스로 변하지 않으면서 상대의 환심을 얻어내려고 해서는 안 된다는 뜻이다. 내 첫 인상에 강한 인상을 받지 못했다면 미용실을 바꾸고 옷장의 옷들을 새 옷으로 교체해야 한다. 사랑을 구걸하던 자세에서 당당한 고백으로 진로를 수정해야 한다. 사랑에도 공짜란 없다. 가격을 지불해야 하는 것이다.

개인적으로 위의 법칙에 전적으로 동감하진 않지만, 이런 식의 '자신만의 연애관'을 가지는 것은 중요하다. 많은 사람들이 남녀의 사랑과 연애를 우습게 보았다가 낭패를 본다. 위로를 겸한 술자리에서 그들에게 묻곤 한다. "당신의 연애관은 뭐죠?" 그럴듯한 대답은 돌아오지 않는다. 그저 "사랑은…"을 운운하는 에세이의 한 구절 같은 미사여구만이 남발될 뿐. 길 떠나기 전 자동차의 네비게이션을 점검하듯, 연애를 시작하기 전엔 자신만의 연애관을 세워둘 것. 다른 이들이 보기엔 우스꽝스런 십계명이 될지도 모르겠지만 낯선 곳에서 길을 잃고 싶지 않은 여행객들에겐 가장 필요한 것이다.

/ 조선일보
김태훈 팝 칼럼니스트