“누나를 3명만 적으면 안될까요?” 적당히 훤칠한 키에, 깔끔한 외모. 명문대 의대 졸업 후 모교 병원에서 수련중인 정형외과 레지던트3년 차 닥터H. 그는 병원에서 동료들과 환자들 사이에서도 배려심 있고, 평판도 좋은 전도유망한 닥터였는데, 결혼만큼은 만만한 일이 아니었는지 올 초 전화문의를 하고 곧바로 나를 찾아왔다. 가입신청서를 작성하면서 ‘가족정보란’을 유심히 보더니 “누나를 3명만 적으면 안될까요?” 하고 유쾌한 농담을 건넨다. “누나들 모두 결혼했어요. 그 중 큰누나와 셋째, 넷째 누나는 외국에 살고 있고, 부모님 연세가 많으시지만 안정적으로 생활 하시기 때문에 저는 집에서 완전히 독립한 상태예요.” 라고 말하며 사뭇 진지한 얼굴로 “소개하기 힘드시겠죠? 여성들이 가족관계에 부담 느끼지 않도록 말씀 잘 부탁합니다” 라며 환한 미소를 지어 보인다.

닥터H의 주변에서도 싱글이라는 걸 알고 미팅이나 소개팅 주선이 끊이지 않았지만, 얼마 지나지 않아 소개하는 지인들조차도 그의 평범치 않은 가족관계를 알고는 고개를 절레절레 흔들기 일쑤였다. 예전에야 7남매 8남매가 흔하기도 했지만, 요새는 외동이거나 잘해야 자녀 둘이 보통인 게 현실이다. 닥터H의 프로필을 듣고 좋아하다가도 꼭 형제관계를 듣고 난 뒤에는 만남에 고민들을 하니, 자연스럽게 주변소개도 줄고 미팅결과도 별로 좋지 않았던 것이다.

소개를 진행하기 앞서 내가 담당하는 여성회원들한테 질문을 해봤다.
남자한테 시누이들이 여럿이면 왜 부담스러운지, 답변도 제 각각이었지만 “시누이가 여럿이면 한마디씩만 거들어도 여섯 마디잖아요. 어휴~안돼요. 안돼!” “여자형제가 너무 많으면 성격이 좀 여성스럽지 않을까요?” “누이들하고 소꿉놀이하고 놀지 않았을까요?” 이런 생각들이 보편적이었다. 형제가 많은 것도 부담스러운데, 더구나 시누이들이 많다는 건 여성들한테 달갑지 않은 상황이고 연애결혼이 아닌 다음에야 그런 상황을 알고 만남을 진행하고 싶지 않다는 얘기였다.

다행히 닥터 H씨는 무남독녀 외동딸에 형제가 많은 집을 부러워했던 애교 많고, 좋은 집안의 L양을 만나 현재 안정적인 교제로 접어들었다.

많은 여성들이 자로 잰 듯 이런 점은 절대 안 된다는 생각을 갖고 만남을 진행하는 경우가 많다. 하지만 형제관계나 가족관계는 그 사람의 의지와는 관계없는 일이다. 부모나 형제 자매를 어찌 선택적으로 수용할 수 있단 말인가?

가족이 많다는 것은 성장과정에서 인격형성에 부정적인 면보다 긍정적인 면이 훨씬 크다는 점도 강조하고 싶다. 혼자 자란 사람에 비해 친화력이 좋고 배려 심과 서로 협력하는 것에 익숙해 지므로 성장한 후에도 조직 친화력과 인성이 좋은 사람이라는 평판을 받기 쉬운 것이다. 혼자 자란 사람의 경우 고집이 세거나 자기중심적인 성향이 강할 수 있으며, 때로 너무 귀하게 애지중지 키워진 사람은 자립심이 부족한 경우도 있다. 물론 요즘은 대다수의 사람들이 외동딸 외동아들 하나만 키우며 살고 있는 것이 현실이다. 이러한 상황이 벌어지는 가장 큰 이유는 사실상 경제적인 면이 가장 큰 작용을 한다. 앞으로는 더욱 형제자매가 많은 이성을 만나는 일이 흔한 일은 아닐 게 분명하다. 

여러 형제와 어울려 자란 사람이 좋은 인성을 지녔을 확률이 높고, 특히 여성들 속에서 어울려 자란 남성들은 여성에 대한 이해심도 높고, 어찌 보면 가장 매력적인 신랑감 후보일 수 있다. 단순하게 시누이가 많다는 이유로 혹은 그 사람 개인의 문제가 아닌 주변 상황을 들어 무조건 배우자후보 대열에서 열외를 시키는 것은 그만큼 좋은 배우자를 만나기 위한 가능성을 좁히는 일이 될 것이다. 더구나 여러 형제자매 사이에서 자라난 멋진 남성들은 인구학적으로 점점 줄어들고 있는 현실임을 감안할 때, 그런 이성을 만날 수 있다는 걸 행운으로 생각해야 하지 않을까?