▶갓 시작한 사업에도 악영향을 줄까 걱정했다

황기순의 발목을 잡은 것은 그의 아내 뿐만이 아니었다.

최근 시작한 사업이 타격을 입을까봐 자못 두렵기도 했다. "올초 후배와 함께 '황기순의 캐치 맙'이라는 청소관련용품 사업을 시작했어요. 일본에서 가장 큰 홈쇼핑과 이제 계약이 끝났고, 다음달부턴 한국 홈쇼핑에서도 방송을 하게 됐어요. 작은 중소업체지만 후배와 제가 여기까지 오기까지 엄청난 시간과 노력이 필요했어요."　

연예계 뿐만 아니라 사회 전 분야에 큰 영향력을 행사하고 있는 N씨와의 맞대응은 그의 눈에도 '계란으로 바위치기'처럼 무모해보였다. "저 혼자였다면 옛날처럼 생각없이 맞대응했을 수도 있어요. 길거리에 나앉아도 좋아요. 하지만 몇년이나 그 제품에 매달려 온 후배를 생각하면…, 그건 인간으로선 할 수 없는 짓이죠."

"절 잘 모르는 사람들은 그래요. '남자가 그런 말도 안되는 기자회견을 보고 왜 가만히 있냐'고요. 확 맞불을 질러버리래요. 하지만 절 정말 생각해주는 사람들은 발목을 잡고 말려요. '네 처를 생각해서라도 참아라', '맞대응해봤자 네게 득이 없다'라고요."

한창 개그맨으로 승승장구할 시절엔 몰랐다. 억울하면 대들고, 잘못된 건 꼬집으면 되는 줄 알았다.

하지만 필리핀 도박사건과 해외 미아로 전전하던 시절을 겪고난 지금, 황기순은 참고 용서하는 법을 알게 됐다고 했다.

"한번 내려가면요. 다시 올라가기가 죽는 것만큼 힘들어요. 필리핀에선 70원짜리 콜라 한 팩을 돈이 아까워서 먹지 못했던 적도 있어요. 용서요? 두려움에 대한 자기합리화일지 몰라도 필요하면 해야지요."


▶이제 그만 조용히 살고 싶다

황기순에게 작은 꿈이 있다면, 보통 사람들처럼 평범한 가정을 꾸리고 단란한 여생을 보내는 것 뿐이다.

"저는 사실 정말 복 받은 놈이에요. 다 제 집사람 덕분이죠. 이 옷도 다 집사람이 아침에 코디해주고 나갔어요."

뒤늦게 만난 아내는 누구보다 많이 참고 깊게 생각할 줄 아는 사람이다. 황기순이 힘든 시절을 보낼 때도 말 없이 옆에서 힘이 돼 줬다.

"욕심일지 모르지만, 지금 집사람과의 사이에서 아이가 생겼으면 하는 바람도 있어요. 딸이든 아들이든 잘 키울 자신 있어요. 하하"

오랜만에 황기순의 입가에 웃음이 맺혔다. 잠시 후 전화벨이 울렸다.

"여보? 이제 막 끝났어요. 금방 들어갈건데, 조금만 기다려줘요."

황급히 전화를 끝낸 황기순은 "이제 그만 조용히 살고 싶다"고 나지막히 속삭였다. 개그맨 황기순이 아닌, 한 가정의 가장이자 한 여자의 남편으로서의 황기순으로 말이다.

인터뷰를 하며 황기순은 '우여곡절'이라는 단어를 수차례에 걸쳐 언급했다. 그의 말마따나 황기순의 인생 스토리는 '우여곡절' 그 자체였다.

황기순은 인기개그맨으로 승승장구하던 90년대 초 가수 설운도의 소개로 만나 교제해온 무용수 출신의 송모씨와 결혼했다. 하지만 결혼 초기 아내 송씨와 가수 N씨의 '관계'를 깨닫게 된 직후 오랜 방황기에 접어들었다.

지난 97년에는 필리핀 원정 도박 혐의로 사법처리를 받았으며, 도피 생활 중 전처로부터 일방적인 이혼 통보를 받기에 이르렀다. '콜라 한 팩 사 마시기 힘들었다'던 도피 생활을 끝내고 한국으로 돌아온 황기순은 2000년부터 각종 사회봉사와 활발한 방송 활동을 하며 '눈물의 재기'에 성공했다.

지난 2005년 10월엔 중학교 교사 윤씨와 재혼해 단란한 가정을 꾸렸다. 또 후배와 함께 미국 섬유회사 클렘본의 한국지사를 설립해, 올해 일본 홈쇼핑에 진출하는 등 사업에서도 소기의 성과를 거두고 있다.

하지만 올해 초 전처 송씨와 N씨의 지난 과거 스캔들이 사회적 파장을 몰고 오면서 황기순의 시련은 시작됐다. 황기순은 N씨의 야쿠자 신체훼손설과 해명 기자회견으로 다시한번 세간의 뜨거운 주목을 받았다.

최근 새로 시작한 사업과 가정에 몰두하던 황기순은 N씨의 당시 기자회견 직후 'N씨로부터 10억원의 거금을 받았다'는 항간의 소문에 시달려 왔다.


'이젠 도박 아닌 나눔 중독!'

황기순은 벌써 9년째 장애인들에게 휠체어를 나눠주고 있다.

지난 2000년 8월 사회봉사의 의미로 '사랑 더하기 사이클 대장정' 거리 모금을 시작한 황기순은 9년째를 맞는 올해까지 총 640대의 휠체어를 기증해 화제가 됐다. "필리핀에서 돌아온 직후, 당시 힘들었던 시절을 떠올리며 시작했던 일이에요. 나보다 더 힘든 사람들에게 뭔가 해줄 수 있는 일이 있었으면 좋겠다고 생각했죠. 그런데 결과적으로는 남보다 저 자신한테 더 도움이 됐던 것같아요. 다른 사람을 도와줄 수 있다는 자부심은 너무나 큰 행복이죠."　

필리핀 도박사건으로 인해 실추됐던 이미지를 회복하고자 하는 생각도 있었다. 하지만 그의 나눔 운동은 생각만큼 주위의 시선을 많이 끌진 못했다. "'아무도 안 알아주는데 이게 뭔가'라고 생각했던 때도 솔직히 있었어요. 그런데 언젠가 제가 기부한 사이클 50대가 수북이 쌓인 장면을 우연히 보게 됐죠. 감동 그 자체였어요. '자뻑'이라고 놀리셔도 할 수 없지만, 그 순간 이 일을 정말 평생 해야겠다는 생각이 들더라고요."　황기순은 올해도 사이클을 탄다. 700대를 넘어 1000대, 2000대가 될 때까지 수익의 일부를 사이클 대장정을 위해 끊임없이 기부하겠다고 다짐했기 때문이다.


/ 스포츠조선
김윤희 기자