“엄마, 민석이가 나보고 ‘돼지’라고 자꾸 놀려” 라고 울먹이는 우리 아이.
과연 나는 어떻게 반응하는 엄마일까?

무신경한 엄마 : “그냥 무시해버려, 뭘 그런 걸 신경 쓰니? 네가 신경을 쓰니까 걔가 재미있어서 자꾸 놀리는 거야.”

비난하는 엄마 : “그러길래, 엄마가 살 좀 빼랬지. 돼지처럼 먹기만 하더니. 꼴 좋다. 넌 놀림 받아도 싸.”

대책 없는 엄마 : “걘 왜 그런다니.” 라는 말뿐 어떻게 풀어갈지 대책은 없는 엄마.

이해심 있고 요령 있는 엄마라면, 우선은 속상했을 아이의 마음에 공감해주어야 한다. “많이 속상했겠구나”라고 말이다. 그리고 ‘돼지’라고 놀리는 민석이에게 어떻게 반응해 주면 좋을지를 아이와 함께 의논해봐야 한다.

이때, 한 가지 유념할 것은, 내 아이가 필요로 하는 도움의 수준이 어떤 것인지를 파악하는 일이다. 내 아이가 놀리는 아이 앞에서는 이미 적절하게 행동하고 있기 때문에, 단지 부모의 이해와 위안만 있으면 비교적 충분한 상태일 수도 있다. 이때는 부모가 과잉반응할 필요는 없다. 아이를 이해해주고, 지지해주고, 현명하게 대처하고 있는 것을 칭찬해주면 된다.

어떻게 반응해야할지 몰라서 아이가 난감해 하고 있는 상태라면, 구체적인 대응방법을 같이 찾아봐야 한다. 놀리는 아이에게 처음부터 무조건 무시하는 반응을 보이는 것은 별로 효과가 없을 수도 있다. 놀리는 아이는 상대방이 무시하는 행동을 상처받아서 하는 행동이라고 생각하고 놀림이 효과적이었다고 판단할 수도 있기 때문이다. 초반에는 “다른 사람의 외모를 놀리는 일은 나쁜 일이야”라고 말하면서 적극적으로 대응하도록 유도하는 것도 좋은 방법이다. 두어 차례 자신감 있게 반응한 후에 무시하는 반응을 보이는 것이 훨씬 효과적이다.

아이 혼자 대응하는 것이 어렵다면, 학교 담임선생님의 도움을 청하는 것도 좋다. 아직 어린 아이들이기 때문에 담임선생님이 조성해주시는 상황에 따라, 쉽게 내 아이를 놀리기 어려운 분위기가 형성될 수 있다.

실제로 너무 비만한 상태이기 때문에 현실적으로 체중을 조절하는 방법을 도움 받아야 할 필요가 있는 경우라면, “민석이가 너를 놀리는 일은 옳지 않은 일이야. 하지만, 네가 고민이 많이 된다면 체중을 조절할 수 있도록 엄마, 아빠가 도와줄 수 있어” 라고 부드럽게 말해주어야 한다.

내가 과연 무신경한 엄마인지, 비난하는 엄마인지, 혹시 대책 없는 엄마는 아닌지 돌아볼 필요가 있다. 내 아이가 친구들에게 놀림 받는다는데 마음 편한 엄마는 없을 것이다. 놀리는 친구에게 대항하는 힘을 키워주기 위해서, 이해심 있고 요령 있는 엄마로 거듭나보자.

/ 마음과 마음 식이장애 클리닉
정신과 전문의 이정현