‘빙고’ ‘비행기’ 등 경쾌한 노래로 사랑을 받아온 혼성그룹 거북이의 터틀맨 임성훈 씨가 불과 38세의 젊은 나이로 돌연사해 충격을 주고 있다. 임씨의 사인은 심근경색으로 밝혀졌다. 심근경색 하면 그동안 주로 장년층 이상에서 나타나는 질환으로 알려졌는데 최근 들어 이 질환이 젊은층과 여성들에게도 많이 나타나고 있다.

가톨릭의대 여의도 성모병원의 순환기내과 정욱성 교수팀에 따르면, 이 병원에서 관상동맥조영술을 시술한 30~40대 환자 중 심근경색이나 협심증으로 진단된 환자가 1992년에는 13%에 불과했으나, 2001년 20%로 급증했다. 심근경색 또는 협심증으로 진단받은 젊은층 환자 비율은 같은 기간 무려 54%가 늘었다.

정욱성 교수는 “20대를 비롯한 30~40대 관상동맥질환이 10여 년 전에 비해 약 1.5배 이상 늘고 있다”며 “젊은층에서 관상동맥질환으로 인한 심근경색이나 협심증의 발병이 증가하고 있다”고 말했다. 허혈성 심장질환이라고도 불리는 관상동맥질환은 심장으로 통하는 관상동맥에 콜레스테롤을 비롯한 노폐물이 쌓여 나타나는 질환이다. 노폐물이 쌓이면 혈관의 지름이 줄어들고 이에 따라 심장에 충분한 산소와 영양분이 전달되지 않게 된다.

젊은층에서 관상동맥질환이 늘어나는 가장 큰 이유로 서구화된 생활습관이 꼽힌다. 과거와 달리 콜레스테롤이 많은 음식을 먹는데다, 운동 부족과 스트레스에 시달리면서 자연스럽게 심장 관련 질환도 늘고 있는 것이다. 흡연도 관상동맥질환과 직접적인 연관이 있는 것으로 파악되고 있다.

관상동맥질환의 대표적인 질환은 협심증과 심근경색이다. 협심증이 있는 환자들은 대개 ‘가슴이 아프다, 뻐근하다, 쥐어짠다, 눌린다, 답답하다’는 증상을 호소한다. 통증은 보통 3분에서 10분 정도 이어진다. 이런 가슴 통증이 10분 이상 이어지면 심근경색을 의심해봐야 한다. 심근경색은 협심증 발생 뒤 굳어진 피로 혈관이 완전히 막혀 심장근육세포가 아예 죽는 질환을 말한다. 흔히 ‘심장발작’으로 알려져 있다.

심근경색은 가슴을 쥐어짜는 듯한 심한 고통이 수반돼 병원을 찾을 수밖에 없지만, 협심증은 심근경색처럼 심한 통증이 나타나지 않아 그냥 지나치기 쉽다. 특히 젊은 사람들은 젊다는 것을 과신해 사소한 통증은 무시해버리기 쉬우나 자칫 큰 병으로 이어질 수도 있다. 가슴통증은 없으나 평소보다 심한 호흡곤란이 올 때도 주의해야 한다. 운동을 하거나 가파른 길을 오를 때 이전과 달리 어지럽거나 졸도할 것 같은 느낌이 든다면 병원을 방문해 전문가의 진단을 받는 것이 좋다.

관상동맥질환은 심장질환 발생 원인의 80% 이상을 차지하고 있어, 건강한 심장을 위해서는 관상동맥질환을 예방하는 것이 반드시 필요하다. 관상동맥질환을 예방하려면 생활습관 개선이 가장 중요하다. 동물성 기름이나 튀긴 음식을 피하는 게 좋고 이틀에 한 번, 30분 이상 유산소운동으로 체중 관리를 해야 한다.

금연도 꼭 실천해야 한다. 흡연은 혈관을 좁히고 혈액 응고도 쉽게 해 협심증과 심근경색의 발병에 매우 큰 영향을 준다. 스트레스 또한 스트레스 호르몬을 과다 방출해 갑작스럽게 혈압을 높이고 혈관을 수축시키므로 위험하다. 비만이나 콜레스테롤 수치를 조절하는 것도 중요하다. 고혈압이나 당뇨 등 성인병이 있거나 그런 병에 대한 가족력이 있는 경우 정기적인 검진을 통해 심장질환을 사전에 막는 게 최선이다.


/ 여성조선
  취재 윤현주 | 사진 강현욱