어버이날을 맞아 모처럼 부모님께 특별한 식사를 대접하고 싶습니다. 그런데 갑자기 더워진 날씨 탓인지 70대 초반이신 부모님은 별로 드시고 싶은 것도 받고 싶은 것도 없다고 하십니다. 공휴일이 아니라 멀리 모시기도 어렵고, 뭘 원하시는지도 모르겠고…. 좋은 방법 없을까요? (40대 남성)

어린이날은 떠들썩한 휴일인데, 양가 어버이날은 공휴일이 아닌 것이 조금 이상하긴 합니다. 봄을 지나 여름으로 가는 길목이라 젊은 사람들도 입맛이 떨어지는데, 장년층이야 더하시겠지요.

당신께서 무얼 원하시는지 말씀하시기 전에 자식들이 먼저 챙겨 생각해주길 바라시는 걸지도 모릅니다. 혹시 예전에 좋아하시던 음식은 없는지, 부모님의 식습관을 돌아보세요. 음식만화와 나온 에피소드처럼, 부모님의 고향이나 자주 말씀하시던 추억에 어린 음식을 돌아본다면 힌트가 될지도 모르겠네요.

만일 특별히 생각나는 것이 없거나 당뇨나 고혈압 등 큰 질환이 없다면 기를 보하는 보양식이 무난할 듯 합니다. 물론 자식들과 함께하는 자리여야 하겠지요. 이 계절에 무난하면서도 입맛을 돋우는 음식은 시원하면서도 담백한 초계탕(醋鷄湯)이 아닐까 합니다. 닭을 삶아 육수는 차게 식히고 소금, 식초와 겨자, 깻국 물로 간을 한 다음 밑간을 한 살코기를 잘게 찢어서 고명을 얹지요. 북한의 겨울별미인데, 최근에는 여름보양식으로도 사랑 받습니다. 국수와 갖은 채소를 더하면 한끼 음식으로 손색이 없고, 남녀노소 모두 즐길 수 있는 음식입니다.

만들기도 어렵지 않습니다. 일단 냄비에 넉넉하게 물을 넣고 대파와 양파, 생강, 통후추를 넣어 물이 끓기 시작하면 닭 한 마리를 넣어 젓가락이 쏙 들어가도록 부드럽게 삶습니다. 육수는 면보에 걸러 차게 식히고 실깨 반 컵에 육수를 조금 넣고 곱게 갈아 걸러 깻국을 만듭니다. 육수 5컵에 깻국을 섞고 소금과 겨자, 식초, 참기름 조금으로 입맛에 따라 간을 해 냉장고에 둡니다. 살은 결대로 찢어 소금, 후춧가루, 참기름으로 무쳐 밑간을 하고 은행과 잣, 오이채, 청홍고추 등의 고명과 원하는 채소를 준비하세요. 큰 그릇에 닭살과 채소를 담고 육수를 부어 고명을 얹어냅니다. 먼저 고기를 먹은 다음 고소한 국물에 소면을 말아먹으면 식사로 충분하더군요. 직접 만들어 대접하기 어렵다면 초계탕 전문점을 찾으셔도 좋겠지요.

당장 내 손을 필요로 하는 건 아이들이지만, 부모님 건강과 심기를 챙길 수 있도록 허락된 날은 길지 않습니다. 부모님께 최고의 보약은 자식들의 관심이겠지요. 우리, 일년 내내 그 보약은 떨어뜨리지 말자고요.

/ 조선일보
배은주 요리사