"이번에 걸리면 정말 죽는다."

온라인을 떠도는 인터넷 괴담이 아니다. 올 초 식품업계의 잇따른 이물질 사고에 이어 미국 쇠고기 수입 개방, AI(조류 인플루엔자) 등으로 식품 안전에 대한 관심이 어느 때보다 높아짐에 따라 관련업계에 비상이 걸렸다.

유통업체는 매출 감소를 감수하고서라도 식품 위생 사고가 발생하지 않도록 일부 제품을 매장에서 아예 빼는 등 다양한 대책을 마련하고 있다. 식품업계는 위생 관련 투자를 크게 늘리고 있다. 특히 벌써 낮 기온이 20도를 훌쩍 넘어감에 따라 유통기한이 지난 식품 섭취로 인한 식중독 사고에 대한 우려도 높아가고 있다.

◆ 김밥 만든 지 2시간 지나면 안 팔아 =현대백화점은 이달부터 김밥 유통기한을 2시간으로 대폭 줄였다. 만든 지 2시간이 지난 김밥은 판매하지 않는다는 얘기다. 현대는 얼마 전까지만 해도 만든 지 7시간이 한도였다. 식품의약품안전청의 권장 유통기한이 '7시간 이내'이기 때문이다.

야채를 여러 가지 쓰는 김밥은 식중독의 원인으로 자주 지목돼 왔다. 샌드위치의 유통 기한은 10시간에서 4시간으로 줄였고, 초밥은 포장판매를 중단했다. 양념게장은 아예 매장에서 철수시켰다. 현대백화점 상품본부 홍정란 부장은 "만에 하나 우리 백화점에서 취급한 식품이 위생 면에서 문제가 된다면 매출감소는 말할 것 없이 치명적인 기업 이미지 손실을 가져오기 때문에 식약청 제시 기준보다 훨씬 엄격한 잣대를 적용하고 있다"고 말했다.

롯데백화점은 이달부터 9월 30일까지를 하절기 식품위생 집중점검 기간으로 정하고 상하기 쉬운 품목에 대한 특별관리에 들어갔다. 한치 회덮밥, 꼬막, 숙주, 시금치, 연어 샐러드, 두부조림, 양념게장 등을 매장에서 뺐고, 생선회, 생선초밥, 김밥류도 테이크아웃(포장판매)을 중단했다. 롯데는 "고객이 굳이 포장판매를 원할 경우에는 '구매 후 2시간 이내에 드시라'는 스티커가 부착된 보냉팩에 넣어주고 있다"고 말했다.

신세계백화점은 식약청에서 발표하는 식중독 지수를 매일 체크, 각 매장의 위생관리 책임자에게 통보하고 있다. 가령, 기온과 비례해 식중독 지수가 올라가는 날에는 조리식품 판매 시간을 단축하는 한편, 테이크아웃 상품에도 '구입 후 2시간(4시간) 이내에 반드시 섭취하십시오' 등의 안내 스티커도 부착, 소비자의 주의를 환기시키고 있다.

◆ 식품 업체들, 위생 관련 투자 크게 늘려 =식품 제조 업체들 사이에서는 '걸리면 끝'이라는 위기감이 더 팽배하다. 동원 F&B는 '칼날 사건' 이후 매출이 무려 30%나 줄었다. 동원은 최근 150억원을 들여 공장 안전 시설을 강화하고, 생산 라인 시스템 선진화 작업에 돌입했다. 9월부터는 '오픈 팩토리' 제도를 시작, 희망 소비자들을 공장에 수시로 초청해 '눈으로' 제조 과정을 확인할 수 있도록 할 계획이다.

CJ푸드빌이 운영하는 뚜레쥬르는 반(半)제품을 가맹점에 공급하는 '콜드체인 시스템(Cold Chain System)'을 강화했다. 공장에서 생산된 반제품을 가맹점에 공급하기까지의 전 유통 과정의 온도를 '영하 18도'로 유지하고 있다.

풀무원건강생활의 건강식품 브랜드 내추럴하우스오가닉은 유통 기한과 중금속 검사에 한해, 관련 법규가 정한 기준보다 훨씬 엄격한 '내부 기준'을 적용하고 있다. 시중 건강기능식품의 경우, 유통기한이 보통 24~36개월이지만, 자체적으로 유통기한을 12~18개월로 짧게 잡았고 생약제에 남아 있는 농약과 중금속이 '법적 기준치의 10분의 1 이하'일 경우만 원료로 쓴다.

CJ제일제당도 식품안전 인프라와 시스템 개선을 위해 앞으로 매년 130억원 가량을 투자하기로 했다. 90억원을 투자해 자동화 생산 설비를 늘리고, 금속검출기, X-Ray 검출기 등도 30억원 가량을 들여 추가로 설치할 계획이다.

/ 조선일보
박순욱 기자 swpark@chosun.com
김현진 기자 born@chosun.com