'첨단 과학기술의 세계에 살면서 19세기 낭만을 꿈꾼다.'

1980년대 서구 문학과 영화의 한 사조로 각광받기 시작한 '스팀펑크(Steampunk)'가 최근 패션·디자인 등 문화 전반을 아우르는 '라이프 스타일'로 뜨고 있다고 8일 뉴욕타임스(NYT)가 소개했다.

뉴욕 맨해튼의 '스팀펑크'족(族) 지오바니 제임스(James)는 발명가이자 마술사이자 음악가임을 자처한다. 그의 아파트에는 옛날식 축음기와 함께 천으로 테두리를 꾸민 평면 TV가 있다. 최신 아이폰도 반짝반짝 광을 낸 놋쇠 케이스에 넣어 갖고 다닌다. 21세기 IT 세계와 19세기 낭만의 세계를 넘나드는 삶이다.

지난주 맨해튼에 있는 유럽 중세풍 클로이스터즈(The Cloisters) 박물관에는 제임스 같은 사람들이 단체 모임을 가졌다. 19세기풍 신사용 양복조끼와 여성스런 페티코트 등을 갖춰 입은 이들은 남의 시선은 아랑곳없이 '우아한 소풍'을 만끽했다. 이들은 평소 인터넷을 통해 구한 톱니바퀴 같은 구식 부품들로 자신의 매킨토시 컴퓨터를 꾸민다. 그리고 '나만의 발명품'이라 자랑한다. 인터넷에서 '스팀펑크워크숍'을 운영하는 제이크 폰 슬라트(Slatt)는 황동 장식틀로 꾸민 모니터에 구식 타자기 자판을 연결한 컴퓨터를 선보이고서는 '기술과 낭만의 교차'라고 불렀다.

'스팀펑크'는 '증기(steam)' 기관이 처음 출현한 19세기 '발명의 시대'가 영감(靈感)의 원천이다. 여기에 1970~80년대 기성사회에 반기를 든 하위 문화였던 '펑크(punk)' 정신이 더해졌다. 마니아들은 SF(공상과학) 소설의 고전인 프랑스 작가 쥘 베른(Berne)의 '해저 2만리'와 영국 작가 H G 웰스(Wells)의 '타임머신'을 애독한다. 고글 낀 해커가 주인공인 '스팀펑크'란 제목의 일본 애니메이션도 이름을 알리는 데 한몫했다.

복고풍의 '스팀펑크' 디자인과 패션은 온라인 쇼핑몰은 물론 상점 진열장도 장식하기 시작했다. 놋쇠 테 안경이나 회중시계, 제비꼬리 턱시도, 구식 비행헬멧, 승마복, 가죽 우편가방 등이 인기다. 구글 트렌드 검색에서도 '스팀펑크'는 수직상승 중이고 잡지며 웹사이트도 등장했다. 스팀펑크 온라인게임도 내년 출시된다.

스팀펑크 음악을 하는 로버트 브라운(Brown)은 "오늘날 위성 사진으로 본 지구는 너무 보잘 것 없다. 여기에 무슨 모험이 있을까. 반면 비행선, 시험관, 타임머신이 등장하는 스팀펑크는 우리 속의 동심을 다시 이끌어내는 일종의 꿈 같은 것"이라고 했다.