“What is he doing?” 원어민 교사의 질문에 아이들의 참새 같은 입이 일제히 오물거린다. “He is reading.”

“Who is he?”

-“He is a boy.”

외양만으론 으레 영어유치원의 수업 광경과 다르지 않다. 하지만 화이트보드 위에 화가의 명화를 붙여놓고, 그림 속 주인공과 그들의 행동을 영어 단어나 문장으로 묘사하는 모습이 눈에 들어왔다. 미술시간? 그런데 왜 영어로 수업하는 걸까?

“가족(family)에 대한 주제학습 시간입니다. 이 주제학습에 동서양의 명화를 활용하는 거죠. 아이들은 이번 수업을 통해 가족에 대한 그림을 많이 그린 알베르 앵크(Albert Anker)의 ‘Playing with dolls’ ‘A boy Writing’ ‘The Grandfather’ 등 5~10개의 명화를 감상하게 됩니다. 아, 이 수업은 한국말로 다시 한번 진행되죠.”

지난주 수요일 분당의 영어놀이학교 ‘스필어스 에듀케이션’ 이정아(43) 원장의 설명이다. 이곳은 명화를 유아 교육과정의 주제수업에 활용하는 것으로 유명하다. 미술을 전공한 이 원장이 아이들의 감성발달을 위해 명화를 교육에 활용한 지 10여 년. 5~6년 전부터는 이를 영어로 수업하는 것도 주목할 만하다. 또 명화에 대한 이해를 넓히도록 한국인 교사가 다시 한번 수업하는 형식을 취하고 있다.

수업에 앞서 아이들은 슬라이드를 통해 명화를 감상하고 가계도를 만들어보는 등 다양한 활동을 경험했다. 수업 내내 명화를 보고 또 보고. 보드 위에 그림과 제목을 따로 떼놓고 연결하기 게임이며 주인공에게 말 풍선 넣기 게임은 아이들이 서로 하겠다고 아우성.

“그저 명화를 먼 발치서 구경하는 차원이 아니죠. 아이가 주체, 명화가 소재가 되는 놀이를 즐기면서 아이들은 알게 모르게 그림의 색감이며 터치, 작가가 그림에 쏟은 열정 등을 스펀지처럼 흡수합니다. 이를 통해 표현력ㆍ상상력ㆍ사고력 등이 자람은 물론이고요.”

스필어스의 아이들은 매달 하나의 주제수업을 진행한다. 일례로 4월엔 봄, 5월엔 가족, 6월엔 동물, 7월엔 곤충식. 주제에 대한 다양한 놀이 활동과 함께 주제수업은 물론 갤러리 투어는 스필어스 프로그램에서 빠지지 않는 일정. 지난해 한가람미술관 투어를 나갔을 때 신사임당의 ‘조충도’ 가 눈에 들어왔다. 스필어스의 아이들은 주제수업을 통해 이미 그 그림을 경험했던 것. 아이들은 조잘조잘 자기 이야기를 늘어놓으며 한동안 ‘조충도’ 앞에 떠나질 못했다. “그 모습이 어찌나 예쁘고 귀엽던지요. 저를 이 길로 이끈 건 초등학교 4학년 때 백과사전에서 본 마리 앙투아네트 초상화였답니다. 이후 프랑스혁명사와 미술사에 관심을 가졌고, 미술을 전공했죠. 유아교육의 길에 들어서 놀이교육과 영어교육을 하면서 늦출 수 없는 인성발달의 키를 명화에서 찾은 거죠.”

이 원장은 3년 전부턴 매달 주제수업에 대한 영어 교재를 제작해 쓰고 있다. 스필어스가 개발한 주제 학습 영어 교재엔 명화가 적극 활용되고 있다. 이것이 시중에서 판매되는 것과의 차별화 포인트. 외국어를 다루고 있는 만큼 현역에서 활동하고 있는 국내외 유수 영어교사들과의 교류와 감수를 통해 현재 10권이 출판돼 있다. 앞으로 20여 권이 출간 예정이라고.

“볼 때마다 새로운 게 명화죠. 요즘 LG가 기업 광고에 명화를 적극 활용하고 있는데, 우리 아이들의 반응이 폭발적입니다. 어릴 적부터 자연스럽게 명화를 접하면서 마음의 안정을 구하다 보면 명화를 본질적으로 이해할 나이가 됐을 때 이에 대한 호기심이 능동적으로 형성될 거라고 기대합니다.” 문의 (031)781-1113