지난달 말 어느 날 오후 3시쯤 273번 서울 시내버스. 지하철 4호선 혜화역 버스정류장에서 한 남자 대학생이 올라탔다. 청바지에 재킷을 입은 이 남학생은 버스에 오르자마자 중간쯤 좌석에 앉아 있던 짧은 머리의 한 여학생에 다가갔다.

"○○아, 나 너 좋아해. 나하고 사귀자."

남학생이 갑자기 외친 소리에, 버스 승객 20여명의 시선이 일제히 두 청춘 남녀에게 쏠렸고, 여학생의 얼굴은 귀밑까지 붉게 달아올랐다. 그 모습을 본 승객 3~4명이 박수를 치며 환호했다.

이 시내버스를 운전했던 임채봉(54)씨는 "대학생들이 워낙 많이 이용하는 버스이다 보니 재미있는 일이 많이 일어난다"고 말했다.

273번 시내버스는 서울 지역 9개 대학을 지난다. 마포구 홍익대에서 중랑구 신내동까지 운행하는 이 버스 노선에는 홍익대·연세대·이화여대·성균관대·방송통신대·한성대·고려대·경희대·외국어대가 포함돼 있다. 대학생들이 많이 찾는 대학로와 외국어학원 밀집지역인 종로도 지난다. 이 버스를 운영하는 ㈜메트로버스의 남성준 주임은 "273번 버스 승객의 80%가 대학생들"이라고 말했다.

대학생 승객이 많다 보니, 이 버스 안에서 이루어진 청춘 남녀의 연애담도 많다. 버스기사 임채봉씨는 "대학생들 사이에 이 버스가 '황금어장'이라 소문났다"고 말했다.

실제로 이 버스를 이용하면서 만난 연인이 적지 않단다. 외국어대 4학년인 윤성규(28)씨는 지난해 7월 이 시내버스를 이용해 종로에 있는 외국어학원에 다녔다. 윤씨는 매번 비슷한 시각에 버스를 탔고, 그때마다 고대 앞에서 이 버스에 오르는 한 여학생에게 끌렸다고 한다. 윤씨는 "용기를 내 사귀자고 고백해 한동안 만났다"고 말했다. 이화여대 1학년인 이모(여·19)씨도 "273번을 타고 대학로에 연극을 보러 가는데 연세대 앞에서 버스를 탄 지금의 남자친구가 말을 걸어와 사귀게 됐다"고 말했다.

유행에 민감한 대학생들이 많이 타기 때문에 패션업계에서도 이 버스는 특별하다. 동대문에 의류매장을 갖고 있는 김정미(여·31)씨는 "대학생들 사이에서 유행하는 패션 경향을 조사하기 위해 종종 273번 버스를 타본다"며 "대학마다 학생들 옷 입는 특징이 조금씩 다른데, 273번 버스를 타면 한번에 여러 대학 학생들을 살펴볼 수 있는 것이 장점"이라고 말했다.

/ 조선일보
원세일 기자 niet@chosun.com