여름방학까진 아직 두 달 여. 하지만 엄마들은 바쁘다. 내 아이에게 진정한 ‘몰입’ 체험기회를 주기 위한 정보취합이며 예약 등을 서둘러야 하기 때문. 미국·캐나다·싱가포르·필리핀…, 캠프·스쿨링·어학연수…, 어떤 지역 어떤 프로그램이 내 아이에게 맞을까? 몇 학년이 적기일까? 아이를 미리 캠프·유학 보냈던, 또는 함께 다녀온 선배맘 19여 명에게 물었다.

아이를 비행기 태우려는 엄마들…

 “아이가 영어를 꽤 잘하는 편인데, 지난해부터 외국에 나가보고 싶다고 성화예요. 제가 인터내셔널 기업엘 다니는 터라 나가야 별 거 없단 생각이지만 아이가 제 눈으로 직접 확인하고 미래에 대해 고민해 볼 기회를 줄 생각이에요.” 인터내셔널 그룹 로레알 키엘의 이선주(39) 브랜드 매니저 이사는 올해 초등 3학년 딸애를 위한 미국 동남부 캠프를 주목하고 있었다. 하지만 워킹맘이다 보니 미처 원하는 캠프를 잡질 못했다. 이미 지난달 마감됐던 것. 다시 찾아보곤 있지만 마땅치 않다면 내년 스쿨링을 노려볼 생각이다. 초등 3학년 아들을 둔 김미진(39·강남구 서초동)씨 역시 겨울방학 때 아이를 해외캠프에 보낼 생각이다. 이들이 아니더라도 아이를 위해 캠프·연수 등을 계획하는 부모를 주변에서 만나기란 어렵지 않다.

‘몰입’ 연령은 점점 어려지고….

5월, 캠프·유학 프로그램으로 특화된 학원이나 유학원은 학부모들로 문전성시를 이룬다. 캠프코리아 해외사업부를 총괄하는 오재욱 이사는 “지난해보다 부모들이 서두르고 있고 등록율도 높다”고 말한다. 보통은 방학 임박해서야 관심을 보이는데 원하는 캠프가 조기마감 되는 것을 수 차례 경험하면서 부모들이 바짝 긴장하고 있는 눈치란다. 대상연령이 낮아진 것도 특징. 지난해엔 5~6학년이 주를 이뤘다면 올핸 초등 3~4학년 신청자가 늘고 있고, 중학생은 오히려 줄었다. 아이는 호주 유치원 과정에, 엄마는 TESOL 등에 도전해 보는 캠프코리아‘호주, 엄마와 함께’ 4주 캠프 프로그램은 20가족 정원에 이미 15가족이 모집됐을 정도로 인기다.

미국·캐나다 교환학생 유학프로그램으로 특화된 드림아이에듀 유학원의 송호섭 팀장은 특목고 준비생이 점차 많아지는 것을 그 이유로 들었다. “캠프나 유학계획을 입시와 떼내 생각할 수 없죠. 3~4학년 때 미리 다녀온 후 특목고 시험준비를 하는 풍토가 조성된 것 같습니다. 정상, 청담, 아발론, 토피아 같은 유수 학원들이 캠프와 유학 시장에 뛰어든 것도 한 몫 하고 있죠.”

대통령의 ‘몰입교육’ 선언 이후 유학원이 2배 이상 늘었는가 하면 캠프·유학 문의 건수만 따져도 두세 배가 늘었단다. “글로벌 인재상에 대한 경각심이 커지면서 영어가 되는 아이와 그렇지 않은 아이의 차이가 커졌죠. 영어가 진학뿐 아니라 취업까지도 결정하니까요. 이 때문에 부모들이 진정한 ‘몰입환경’을 찾아 아이들을 내보내려는 추세가 가속화되고 있습니다.” 송호섭 팀장의 말이다.

캠프, 영어실력 향상보다는 동기부여에 비중을!

“캠프나 여행이 맛보기가 되는 셈이죠. 그것이 어학연수나 조기유학으로 이어지는 것을 흔히 봤어요.” 워킹맘 홍희경(40·도봉구 쌍문동)씨는 초등 4학년 때 딸애를 뉴질랜드에 유학보냈다. 현재는 캐나다 토론토로 유학중. 홍씨는 캠프가 동기부여는 될 수 있으나 영어 실력 향상을 꾀하기엔 무리라고 조언한다. “영어에 호기심이 별로 없는 아이라면 영어권 문화에 관심 가질 수 있는 체험형 캠프를 찾아보세요. 영어의 레벨 업은 사실 캠프로는 힘들죠.”

두 아이와 함께 벤쿠버에서 유학했던 장명원(41·송파구 오륜동)씨 역시 영어실력을 쌓고 싶다면 차라리 국내 학원에서 집중수업을 받는 편이 낫다고 조언한다. “영어는 수단일 뿐이죠. 캠프나 단기 유학을 통해 당장 영어실력은 늘지 않아요. 하지만 ESL인 영어에 대한 스트레스를 벗고 자신감을 얻는 것만으로 효과는 있다고 봅니다.”

해외경험 통해 내 아이는 어느새 ‘글로벌 키즈’

“방학이면 어차피 학원을 몇 개 더 보내게 되잖아요. 저 같은 워킹맘은 더더욱…. 그 돈모아 차라리 해외로 내보내면 문화체험에 영어를 왜 해야 하는지 만큼은 확실히 실감하고 오는 것 같아요. 당장 실력은 안 늘어도 영어에 대해 스트레스 없고 즐길 수 있게 됐다면 그것만으로 효과는 충분한 거 아닐까요?”

지난해 필리핀 세부에서 홈스테이하고 있는 지인 편에 초등 3학년 딸애를 보냈던 오현주(42·성내동)씨는 한 달 만에 돌아오긴 했지만 이후 아이의 변화가 만족스럽다. 방학을 앞둔 6월이면 강남의 초등학교에선 30%에서 많게는 50% 이상이 좌석이 빈다고 한다. 그만큼 캠프와 연수, 유학 등은 피할 수 없는 대세가 된 셈. 이왕이면 효과를 올릴 수 있는 전략이 필요하다. 행복플러스가 만난 7명의 엄마들을 통해 나만의 전략을 세워보면 어떨까?

글 문금옥 기자, 윤현정 기자 | 사진 이경호 기자
제품협찬 프리마 클라쎄 by 알비에로 마르티니