Case 3. 본인이 원해서 5개월 단기 유학 다녀온 경우

엄마 조영미(39ㆍ노원구 상계동) 자녀 이성찬(12ㆍ노원 상천초 6)

‘국내 영어교육을 믿고 따르자’는 소신을 갖고 평소 해외 캠프나 연수를 ‘남의 얘기’처럼 생각했던 조영미씨는 1년 전, 아이가 어학원에 다니면서부터 심각한 딜레마에 빠졌던 경우다.

어느 날부터인가 아이가 “해외 연수를 다녀오고 싶다”고 노래를 부르기 시작한 것. “호기심이 많은 성찬이는 영어 공부에 대한 욕구보다는 외국 생활에 대한 동경이 컸던 것 같아요.

본인이 원할 때 경험하게 하자는 생각에 비교적 짧은 코스를 택했어요. 중학교 들어가면 학과 수업이 아무래도 부담스러워지니까요.” 이후 조씨는 인맥을 동원해 비교적 한국 학생들이 공부하기에 안전하다는 캐나다의 현지 정보를 모았고, 믿을 만한 가디언을 소개받아 별 다른 준비 없이 성찬군을 캐나다 사립학교 한 학기 코스에 보냈다.

“워낙 한국 음식 좋아하고 한국적인 성향이 강한 아이라 문화적 충격이 가장 걱정됐어요. 그래도 모질게 마음먹고 믿고 기다리니 차츰 적응해가더라고요.”5개월이라는 애매한 코스였지만 성과는 의외로 컸다.

“다만 아이가 한참 적응해 그곳 생활에 재미를 붙일 때 귀국해야 해 아쉬웠다”는 게 조씨의 설명이다. 조씨는 해외 유학이나 어학연수시 학교 선택보다 더 중요한 것은 ‘아이에게 맞는 가디언과 홈스테이 가정의 선택’이라고 말한다.

Q. 연수 기간 중 생각지도 못했던 문제는 없었나

A. 처음 3개월간은 학교에 한국 아이들이 없어서 큰 문제가 없었는데, 차츰 한국 아이들이 많아지면서 오히려 문제가 생겼다. 유학원을 통해 그룹으로 온 아이들 사이에서 상대적으로 외로움을 느끼는가 싶더니 일부는 ‘왕따’ 분위기를 조성하기도 했던 모양이다. 가디언과 통화하고 아이를 이해시켰다. 아이들이라 그런지 ‘시간이 약’이었다.

Q. 생활비나 용돈은 어느 정도 보내줬나

A. 한 달에 10만원 정도, 가디언이 관리해 줬다. 대부분 간식을 사 먹는 용도로 쓰였다.

Q. 용돈 외에 보내준 것들이 있다면

A. 영어 교재와 여벌의 옷. 옷은 현지에서도 구입 가능하지만 아이의 체형이나 스타일은 엄마가 더 잘 알고 있기에 생각날 때마다 구입해 보냈다.

Q. 발달 과정은 어떻게 확인했나

A. 주기적으로 가디언이 시험 점수나 학교 생활의 변화 등을 이메일로 보내왔다. 아이가 공부했던 교재를 우편으로 보내주기도 했다.

Q. 5개월 연수를 통해 가장 큰 성과가 있다면, 귀국 후 관리는 어떻게

A. 독립심과 자신감이 생겼다는 것. “원어민 선생님과 대화하는 것이 가장 재미있다”고 말할 때 보내길 잘했다는 생각이 든다. 귀국 후엔 어학원 두 곳을 찾아가 레벨 테스트를 받았는데 ‘레벨업’ 됐다. 현재 원어민 수업이 활성화돼 있는 청담어학원을 선택해 다니고 있다. 주말에는 구(區)에서 운영하는 ‘잉글리시존’에 다니며 원어민과 회화공부를 하는 중. 전화 영어도 시작하려고 알아보는 중이다.

Q. 귀국 후 후유증은 없었나

A. 공백에 대한 대가. 돌아오자마자 10일 지나 중간고사를 봤는데 다른 과목 성적이 좋지 않아 아이가 실망하는 눈치였다.

Q. 총 유학 경비는 어느 정도 소요됐나, 비용 대비 총 평점을 내린다면

A. 약 1500만원

Case 4. 연수를 통해 해외 명문대 꿈을 키웠다  

엄마 신보현(51ㆍ인천 연수동) 자녀 이다솜ㆍ이다함 남매

아이들이 외국 명문대에서 공부했으면 하고 바랐던 터에 아빠가 안식년을 맞아 영국의 작은 지방 도시 대학에 가게 되면서 1년이 아닌 ‘3년 연수 계획’을 잡았다. 3년 후 한국 나이로 고등학교 1학년인 다솜이는 영국에서는 이미 고등학교를 졸업한 상태. 영국에서는 만 16세이면 가디언 없이 혼자 체류할 수 있기 때문에 대학 진학을 목표로 혼자 남았다. 다함이도 적응이 빨라 1년 만에 15명안에 드는 우수학생으로 선발되어 방과 후에 따로 교육을 받기도 했다.

아이들을 유학 보내고 싶다면 부모들이 직접 학교 홈페이지에 들어가 맘에 드는 학교를 찾아 편지를 보내면 학교에서 100% 연락이 온다. 부모와 아이가 함께 외국으로 떠나는 경우 부모도 함께 영어 공부를 하는 것이 좋다. 학교에 가서 선생님이나 다른 엄마들과 정보를 교환해야 하고 부모가 적극적으로 문화를 배우는 열린 삶을 직접 아이들에게 보여줘야 하기 때문이다. 

Q. 영국에서 받은 영어 교육의 장점은?

A. 우리 가족이 머문 곳은 맨체스터 시내에서 30분 거리에 있는 작은 지방 도시인 스톡포트(Stockport)여서 한국 사람이 없어 한국어나 한국 문화에 의지하고 싶어도 할 수 없는 환경이었다는 점. 영국에서는 스피킹보다는 문법의 정확성을 요구하기 때문에 기초를 튼튼히 할 수 있다. 또 영국학교에 입학하면 지방의회의 외국인 담당관이 학교로 찾아와 학교에 적응을 잘하고 있는지 확인하고 수업을 잘 따라가지 못하면 한국 자원봉사자를 수업시간에 배치해주기도 한다.

Q. 영국에서 교육 과정 동안 아쉬웠던 점은?

A. 한국은 미국과 관련된 정보는 많으나 아직까지 영국의 교육 시스템에 대한 정보는 ‘옥스퍼드’나 ‘캠브리지’ 정도라는 것이 아쉽다. 다솜이의 경우 케임브리지에 진학할 수 있는 충분한 성적이었는데 영국의 시험제도에 대해 잘 몰라 기회를 놓친 것이 아쉽다.

Q. 영국으로 떠나기 전 준비는 어떻게 했나?

A. 다솜이와 다함이 모두 초등학교 1학년 때부터 영어공부를 시작했다. 특히 다함이는 학원에서 4학년 1학기까지 일주일에 한 번씩 꾸준히 영어단어 시험을 본 것이 큰 재산이 된 듯하다. 영국에 가서는 일단 언어소통을 해야 했기에 ‘Grammar in Use’를 매일 한 페이지씩 외우게 했다. 가장 기본적인 회화 문장을 문법으로 공부하기에 좋은 교재다.

Q. 첫 유학 당시 교육비와 생활비, 현재 비용은 어느 정도?

A. 가족이 함께 3년간 머무는 동안에는 아이들이 공립학교를 다녔기에 학비가 전혀 들지 않았고 따로 과외를 받지도 않았다. 집세 포함해 생활비만 450만원 정도 들었다. 현재 다솜이 등록금이 1년에 2500만원, 다함이는 하숙비 포함해 생활비만 한 달에 120만원 정도 들어간다.

Case 5. 친척 가디언을 100% 신뢰해 성과를 높이다    

엄마 최희선(42세ㆍ광진구 광장동) 자녀 최재혁(11ㆍ광장동 양진초4)

초등학교 1학년을 마치고 단기 유학을 가는 것이 좀 이른 감이 있었지만 호주에 연고지가 있다는 것과 호주의 초등 프로그램이 자연친화적이며 우수하다는 것에 끌려 아이를 보내기로 결심했다.

날씨가 따듯하고 신의 축복이라 할 수 있는 청정한 자연환경도 아이를 보내기에는 안성맞춤이었다. 무엇보다 아이가 영어에 대해 큰 흥미를 느끼지 못하던 터라 동기 부여나 자신감을 갖기에 적기라고 판단했다. 최희선씨는 “보호자(가디언)였던 외숙모가 초등학교 교사 출신이라 수학과 국어 등 한국 주요 과목 공부를 따로 지도해준 것이 큰 도움이 됐다”고 덧붙였다.

영어는 처음부터 공부하는 마음으로 기초부터 시작했고, 학교에서는 ESL 과정을 6개월 정도 병행하면서 집에서는 주 2회 정도 개인 교습으로 기초를 다졌다. 어느 정도 학교에 적응한 후에는 ‘애프터 스쿨 프로그램’에 참가해 외국 친구들과 스포츠나 미술 활동을 통해 자연스럽게 어울리면서 영어회화 실력이 부쩍 늘기도 했다.

“재혁이는 호주에 갈 당시 겨우 알파벳만 알고 간 정도였기 때문에 영어에 대한 감각을 키우고 자신감을 얻은 것만으로도 큰 수확이라 생각한다”며 “아홉 살이면 아홉 살의 영어 실력을 갖췄다고 생각하는 여유가 필요한 듯하다”는 것이 최희선씨의 생각. 홈스테이 비용은 들지 않았지만 사립학교여서 학비 및 교복, 기타 부대 비용이 비싼 편이었다. 아이 영어 개인 교습비는 별도로 들었다.

Q. 아이를 보낼 때 가장 신경 썼던 부분은?

A. 아이가 어려 1년이라는 긴 시간 동안 엄마와 떨어져 잘 지낼지 걱정이었다. 처음에는 엄마와 동생이 아이와 동반해 한 달 반 정도 함께 적응할 시간을 가졌다. 동생이 24개월밖에 되지 않은 것도 있고 아이에게 심리적인 안정감을 주기 위해 여행보다는 동네 지리를 익히거나 산책하고, 학용품을 준비하면서 일상생활을 함께하려고 노력했다. 입학 후 한 달 가량은 직접 학교에 데려다주고 선생님과 하루 일상에 대해 대화를 많이 나누려고 노력했다. 영어는 시간이 해결해줄 거라고 믿고, 아이와 낯선 외국인 친구들과 잘 어울릴 수 있도록 놀이터에서 함께 놀 수 있는 기회를 만들어주기 위해 노력했다.

Q. 친척에게 아이를 맡기는 분들에게 한 마디?

A. 아무리 가까운 친인척이라도 단지 현지에 거주한다는 이유만으로 아이를 맡겨서는 곤란하다. 아이가 어릴수록 친척의 상황과 아이를 잘 살펴보고 보호자를 120% 신뢰할 수 있다는 판단이 들 때 보내야 한다. 일단 보내고 나면 아이가 아침에 무얼 먹고, 어떻게 학교에 가는지 등등의 소소한 문제에 신경을 꺼야 갈등의 불씨가 생기지 않는다. 아이는 엄마와 통화를 하면서 감정의 기복이 심해질 수 있다는 점을 명심해야 한다. 엄마가 불안해하면 아이는 더 불안해지므로 아이가 보호자를 믿고 잘 따를 수 있도록 감정을 다독여줘야 한다. 대신 보호자와 수시로 통화하면서 아이의 상태를 파악하는 노력은 필요하다.