서울 강남구 신사동의 한 육회집에서 박정금, 아니 배종옥을 만났다. 막 충북 청주에서 '천하일색 박정금' 촬영을 마치고 올라온 배종옥은 청바지에 점퍼, 편안한 운동화 차림의 형사 모습 그대로였다.　"이거 마시고 푹 자야겠다"며 메뉴판을 활짝 펼쳐든 그는 대통주 한 병과 육회 한 접시를 골라냈다. "먹어봐요, 맛있어. 난 여기 자주 오거든. 술도 너무 독하지 않고 딱 괜찮대두. 주량은 백세주 한 병 정도? 독한 술을 잘 못해요. 근처에 좋은 정종집도 하나 있는데 친한 분들과 종종 가요."

★…요즘 저, 많이 편해졌대요

술잔이 두어 바퀴 돌 즈음, 건너편 식당에서 '박정금… 너무 재밌게 보고 있는데 사인 좀 부탁한다'며 한 아주머니가 찾아왔다.

"요즘은 사람들이 이렇게 스스럼없이 다가와요. 예전엔 안 그랬는데.(웃음)"

-언젠가 노량진 수산시장에서 한 지인으로부터 들은 도도한 이미지에 대해 고민했다는 얘길 들었는데.

▶제 뜻과 다르게 사람들에게 날카롭고 이지적이고 도회적인 이미지로 비춰진다는 데 고민이 많았어요. 이번에 박정금이란 형사 역할을 맡았다고 하니까 절 아는 스태프들이 그랬대요. '옛날 같으면 배종옥 누나가 저런 역 안했을 텐데'라고요.

-스타성이 없는 게 가장 큰 고민이라면서요?

▶제가 대중적이기보다 자기 취향의 작품을 더 많이 한다고들 생각하세요. 노희경 등 작품성 있는 작가들과 몇 차례 함께 작업해서 그럴지도 모르죠. 하지만 노 작가가 쓴 '꽃보다 아름다워', 그거 시청률 38％나 나왔어요. 대중적인 드라마에요. 사람들은 한 이미지가 굳어지면 더 이상 변화시키려 하지 않는 것 같아요.

-'천하일색 박정금'을 만난 후 어떤 변화가 있었나요?

▶팬들이 절 훨씬 편안하게 생각하고 있다는 게 느껴져요. 스스럼없이 다가와서 손도 잡고요. '천하일색 박정금' 덕분에 그토록 바라던 대중성을 얻은 셈이죠.


★…배종옥＆박정금

'요즘 내 드라마에 너무 빠졌다'는 배종옥. 술잔을 마주하고 있는 지금도 건너편 상대가 배종옥인지 박정금인지 헷갈릴 정도다.

-극중 박정금은 슈퍼우먼이에요. 살림도 잘하고 일도 잘하는.

▶정말 어떻게 그럴 수가 있을까요? 전 아니에요. 요리도 잘 못해요. 살림은 거의 안하고요. 아, 비빔국수는 그래도 잘 할 수 있어요. 제 딸도 그건 잘 한다고 그래요.

-검도하는 장면이 많아요. 검도를 원래 잘 하세요?

▶전혀 못해요. 아주 죽겠어요. 검도하는 사람들이 보면 다 알 텐데.(웃음) 형사 역할이다 보니 액션신도 여간 많지 않아요. 일주일에 2편 하는데 액션까지 소화하자니 벅찰 때가 많아요. 무리했더니 지금도 무릎이 너무 아파요.

-박정금에게 사랑이란 무엇일까요?

▶'내가 가져도 될까'라는 생각이 드는, 그런 것. 경수랑 용준이가 좋아한다고 해도 정금이는 자꾸 주춤주춤해요. '나랑 만나는 거 괜찮니, 네가 뭐가 부족해서'라면서요. 자신이 처한 상황이 너무 힘들고 자신이 없어 '내가 이런 사랑을 받아도 될까'라고 망설이는 거죠.

-극중 손창민씨(용준)와 김민종씨(경수) 같은 남자가 실제로 존재한다면 누굴 선택하시겠어요?

▶전 손창민씨 같은 남자가 좋아요. 편안하게 해주는 남자요. 멋있는 남자, 긴장되게 하는 남자는 이제 그만! 가죽 점퍼 입고 멋 부리는 사람은 원래도 아니었지만 이제는 더 그만!(웃음) 편하게 같이 나이 들어 갈 수 있는 남자가 더 좋겠어요.