유가 급등, 쇠고기 전면 수입에다 화학비료값이 천정부지로 치솟으면서 농민들이 벼랑 끝으로 내몰리고 있다. 경남 진주에서 하우스 채소를 가꾸고 있는 정모씨(67)는 화학비료값이 60%나 올라 농사 포기를 심각하게 고민하고 있다. 가격이 오른다고 해서 비료를 사용하지 않을 수도 없고, 그렇다고 조금만 사용할 수도 없는 노릇이기 때문이다. 정씨는 “비료값을 감당할 수 없어 농사를 그만두고 싶다는 생각을 하기는 처음”이라며 “농민이 농사를 포기하고 무슨 일을 하겠냐”며 하소연했다.

비료값이 24%나 오른 지 5개월 만에 또 다시 60%나 올랐다. 농협은 비료 원재료값이 곡물 가격 폭등과 유류 가격 상승으로 지난해보다 100% 이상 인상됨에 따라 화학비료값을 6월19일부터 약 60% 인상했다.

5월초부터 주요 비료 업체들은 원자재가 폭등으로 비료 납품을 일부 중단하면서 비료값 70~90% 인상을 요구했으나 농협은 비료 성수기 종료(6월10일) 전에는 인상할 수 없다는 입장을 견지해 왔다. 이로 인해 일부 지역은 비료 부족 현상이 발생했다. 농협 관계자는 “비료 성수기에 농민 부담 경감을 위해 가격 인상을 보류해 왔으나 일부 지역에서 수급 차질에 따른 농민들의 불만이 팽배함에 따라 비료값을 인상했다”고 설명했다.

비료값 인상에 따라 농민들의 부담은 대폭 증가했지만 정부가 내놓은 지원책은 한시적인 미봉책에 그쳤다는 지적이다. 정부는 올해 말까지 한시적으로 추가 부담액의 약 30%를 추경예산으로 편성해 긴급 지원하기로 했기 때문이다.

국내 화학비료 생산량은 2007년 총 338만9000톤. 이중 162만1000톤을 국내에서 사용한다. 162만1000톤 중 130톤6000톤은 수도작용으로, 31만5000톤은 원예용으로 공급된다. 11개 업체가 비료를 생산하며, 남해화학·동부하이텍·풍농·KG케미칼 등 4개 업체가 국내 소요량의 81%를 공급하고 있다. 화학비료는 농협중앙회에서 전체 소요량을 일괄 구매해 지역농협을 통해 농가에 공급한다.

원재료값 폭등이 인상 요인

비료값 인상은 화학비료의 국제 원재료값 폭등 때문이다. 화학비료 원재료값이 수요 증가로 인해 하늘 높은 줄 모르고 치솟고 있다. 비료의 원재료는 요소, 암모니아, 인광석, 염화가리, DAP(인이안), 유황 등이다. 이들 원재료는 중국, 모로코, 중동 등에서 대부분 수입되고 있는 실정이다. 수입 원료가 비료 생산원가에서 차지하는 비중은 평균 63%나 된다. 국제 원재료값 인상이 국내 화학비료 원가 상승에 직격탄이 될 수밖에 없는 구조다.

여기에다 최근 상승한 환율도 원재료 수입 가격 상승에 한몫을 하고 있다. 또 최근 발생한 중국 쓰촨성 지진으로 인해 중국 3대 비료공장 중 2곳과 인광석 광산이 큰 피해를 입어 비료 원료 구입 전망은 더욱 어려워지게 됐다.

국제 정보지인 <FMB>에 따르면 비료의 국제 원재료값 상승은 폭발적이다. 요소(흑해산)는 2007년 6월 1톤당 316달러였으나 2008년 6월 현재 730달러로 230% 올랐다. DAP는 같은 기간 363달러에서 1400달러로 386% 인상됐다.

또 염화가리는 235달러에서 740달러로, 인광석은 90달러에서 220달러로 급등했다. 특히 유황은 70달러이던 1년 전보다 885%나 폭등한 90달러 선에서 거래되고 있다. 실제로 남해화학의 DAP 복합비료 수출 가격은 2007년 5월 1톤당 350달러에서 2008년 5월 1380달러로 294% 상승했다.

복합비료값은 1997년 1포 5800원에서 1만2950원으로 2배 이상 올랐다. 비료값은 1997년 IMF의 영향으로 1998년 큰 폭으로 올랐으나 1999~2003년 5년 동안은 정부 보조에 힘입어 동결됐다. 이후 2004년 정부 보조가 절반으로 줄면서 13.3%가 인상됐고, 2005년에는 보조가 완전히 폐지되면서 17.7%가 인상됐다. 이 후부터는 원재료값 상승으로 2006년 9.8%, 2007년 6.5%가 각각 인상됐다.

그러나 최근 국제 원자재 시장이 흔들리면서 24% 인상된 지 반년도 지나지 않아 60%나 비료값이 급등한 것이다. 농산물 가격은 오르지 않는데 비료값만 올라, 농민들이 피부로 느끼는 인상률은 이보다 훨씬 더하다. 복합비료값은 향후 4~5만원 선까지 오를 수 있다는 점에서 ‘금비 시대’가 도래할 수 있다는 불안감도 팽배해지고 있다.

특히 전 세계적인 비료 부족 사태로 인해 가격 상승 압박은 갈수록 심해질 것이라는 점이다. 비료 수요가 급증하고 있기 때문이다. 국제 원유값이 천정부지로 치솟자 바이오연료를 생산하기 위해 옥수수·사탕수수 등 농장이 크게 늘었고, 이로 인해 화학비료 사용량도 급증했다. 또 중국·인도 등 거대 인구를 보유한 개발도상국이 급속한 경제성장을 하면서 육류 소비가 증가하자 사료용 곡물이 부족, 국제 곡물값이 급등한 것도 이후 재배 면적 증가와 그에 따른 비료 수요 증가로 이어졌다.