국내외 자동차 업체들은 유명 연예인을 잡기 위해 안간힘을 쏟고 있다. 유명 연예인 없는 자동차 홍보 마케팅 전략을 상상하기 힘든 현실 때문이다. 하지만 이 전략이 100% 성공을 보장해주지는 않는다. 소비자들이 스타에만 집중하는 바람에 전달하고자 하는 메시지를 기억하지 못하는 경우가 있기 때문이다. 또 자동차 홍보 연예인이 자신이 선전한 해당 차를 실제 몰고 다니는지, 실제 홍보효과가 어느 정도인지 알 길이 없기 때문에 스타 마케팅에 대한 회의적인 시각도 많다. 그럼에도 자동차 업계에서 연예인은 여전히 귀한 마케팅 소재다. 자동차 업계에서 벌어지고 있는 스타 마케팅 실태와 이면을 살펴봤다.

스타 마케팅은 어떤 스타를 기용하느냐에 따라 홍보효과의 성공 여부가 판가름 난다. 차량의 이미지와 컨셉트에 잘 어울리면서 잠재고객층을 파고들기에 적합한 스타에게 차량을 전달하면 차체의 이미지와 컨셉트를 효과적으로 전달할 수 있기 때문이다. 뿐만 아니라 많은 비용과 시간 투자 없이 초기에 붐을 일으킬 수 있다는 점에서 어떤 모델을 기용하느냐는 상당히 중요하게 다뤄진다. 또한 해외 스타의 방한 시 의전차량을 제공해 브랜드의 인지도를 높이기도 한다.

현대·기아자동차는 스타 마케팅에 적극적인 행보를 보인다. 현대차는 2007년 5월 신형 아반떼가 출시됐을 당시 그룹 신화의 리더이자 연기자인 에릭을 CF모델로 선정하고 1호차를 전달했다. 에릭의 도회적이고 세련된 이미지가 ‘하이터치 다이내믹 세단’이라는 신형 아반떼의 컨셉트에 가장 잘 어울린다고 평가받았기 때문이다. 탤런트 이서진, 축구해설가 신문선, 영화배우 정진영을 포함해 가수 브라이언과 강원래, 야구선수 구대성 등도 현대·기아자동차의 1호차 주인공으로 선정된 바 있다.

기아차는 국내외를 막론한 스포츠 스타들까지도 마케팅에 적극 활용한다. 지난 2004년 한국 최초의 메이저리그 선수 박찬호에게 오피러스를 제공한 것을 시작으로 태극전사 설기현, 박지성 선수를 비롯해 테니스의 요정 샤라포바, 국민타자 이승엽 선수에게도 오피러스를 제공했다. 지난 2월에는 미식축구선수 하인스 워드와 세계적인 축구스타 데이비드 베컴 선수에게 모하비를 의전차량으로 지원했다. 테니스 황제로 등극한 라파엘 나달 선수는 지난 7월 기아차 글로벌 홍보대사로 3년간 더 활동할 것을 약속하기도 했다.

기아차 관계자는 “그간 실시해 온 빅 스타 마케팅을 통해 200억원 이상의 광고효과와 브랜드 이미지 향상 효과를 얻었다”고 전했다.

쌍용자동차 역시 골프계의 탱크라 불리는 최경주 선수를 2007년 3월 뉴체어맨(현재는 체어맨 H) 홍보대사로 선정했다. 끊임없는 노력과 자기 혁신으로 세계 최고를 지향하는 최 선수의 열정이 체어맨 H가 추구하는 ‘100년 철학의 명차’라는 가치에 부합됐기 때문이다.

홍보대사라고 누군가를 임명하지 않았을 뿐 적절하게 스타를 활용해 홍보 이상의 기대효과를 불러일으키는 경우도 있다.

국내 자동차 업체 중 GM대우나 르노삼성은 스타 마케팅보다 기업 이미지 광고에 더욱 신경 쓴다. 다만 GM대우는 지난해 8월, 스포츠카 G2X의 경우 양산용 차량이 아닌 ‘이미지 카’라는 점에서 탤런트 류시원에게 1호차를 전달하며 관심을 끈 적이 있다.