르노삼성의 경우도 지난 5월 SM5 60만 대 판매 돌파를 기념해 영화배우 안성기를 홍보대사로 선정했다. 창사 이래 홍보대사를 위촉하는 것 자체가 처음 있는 일이었다. 르노삼성 관계자는 “1호차 전달식을 치르거나 유명인을 홍보대사로 선정하면 일정 부분 효과가 있긴 하지만, 차량 자체에 대한 의미는 축소될 수 있다”며 “신차발표회 때도 차량 자체를 알리거나 테스트 드라이브를 병합해 성능 및 편의장치를 알리는 데 주력하고 있다”고 밝혔다.

연예인 스타성, 차 이미지 덮어버릴 수도

국내차 업체 못지않게 수입차 업체들도 스타 마케팅에 혈안이 돼 있다. 폭스바겐 코리아는 SUV 티구안의 국내 출시를 앞두고 연예계 대표 잉꼬부부인 가수 션과 배우 정혜영 부부를 공식 홍보대사로 선정했다. “티구안의 이미지와 잘 어울리는 커플을 물색한 결과 연예계 대표 잉꼬부부이면서 사회봉사 및 기부활동에 앞장서 공식 홍보대사로 선정하게 됐다”고 폭스바겐 코리아 관계자는 밝혔다. 이들은 티구안을 주제로 노래를 만드는 등 티구안 관련 활동에 적극적이다.

또한 2006년 9월, 영국 프리미엄리그에서 활약을 벌이는 축구선수 이영표에게도 SUV 투아렉 V10 5.0 TDI을 공식적으로 지원한 바 있다. 이어 2007년 설기현 선수 역시 투아렉 홍보대사로 선정됐다. 평소 이 선수를 통해 투아렉을 가까이에서 접할 수 있는 기회가 많았던 그는 자신이 속해 있는 에이전트를 통해 직접 폭스바겐에 러브콜을 했다고 한다.

이외에도 메르세데스-벤츠는 축구선수 조재진에게 E350을 지원했고, 도요타는 일본 프로야구에서 활약 중인 이승엽 선수가 귀국할 때마다 최고급 세단인 렉서스 LS430을 제공하고 있다. 지난 7월 교황 베네딕트 16세에게 SUV 모델인 XC90 V8을 제공해 화제가 됐던 볼보는 국제무대 데뷔 20주년을 기념해 현재 국내에서 공연 중인 소프라노 조수미씨에게 프리미엄 세단 S80을 제공했다. 볼보는 지난 2007년 메이저리그 박찬호 선수에게 최고급 세단 S80 Executive와 XC90 V8을 제공하기도 했다.

‘움직이는 돈’으로 불리는 스타에게 차량을 지원함으로써 이동 광고효과를 노리는 사례는 어제오늘 일이 아니다. 특히 수입차 업체들은 스타 마케팅의 선두주자다. 그러나 이런 수입차 업계들이 일부 연예인의 몰지각한 횡포로 골머리를 앓고 있다. 차량 값을 파격적으로 할인해 주거나 아예 공짜로 달라고 요구하는 경우가 예전에 비하면 현저히 줄어들었지만 그래도 여전히 존재한다는 것이다.

홍보 미끼로 자동차 강취(?)

충무로에서 남자 주연배우로 왕성한 활동을 벌이고 있는 40대 A모씨. 3년 전 수입차와 관련한 그의 소문이 한창 나돌았다. 처음에는 단순한 소문으로 하루 이틀 지나면 사라질 것 같았지만 예상과 달랐다. 소문의 요지는 한 유명 수입차 신형 모델의 홍보를 핑계 삼아 반강제적으로 자동차 열쇠를 받아 갔다는 것. 해당 회사가 A씨에게 차를 내 준 게 아니라 A씨가 억지로 차를 가져갔다는 사연 때문에 A씨는 구설수에 올랐다. 

관계자들에 따르면, A씨는 신차발표회장에 느닷없이 등장했고, 사진기자들에게 둘러싸여 짧게 사진 포즈를 취한 뒤 사라졌다. 이때만 해도 이날 행사를 주최한 회사의 이벤트쯤으로 받아들여졌다. 하지만 행사가 끝난 후 일부 기자들 사이에서 이상야릇한 이야기가 오고갔다. A씨의 매니저가 행사장 뒤편에서 수입차 관계자로부터 자동차 열쇠를 넘겨받았다는 것이다.

이날 행사에 참석한 한 사진기자는 “다른 일정이 있어 남들보다 먼저 행사장을 빠져나가던 중 이 회사 직원이 A씨 매니저에게 자동차 열쇠를 넘겨주는 장면을 우연찮게 목격했다”고 말했다. 이 기자는 또 “내가 알기론 A씨가 수입차 회사 직원들을 달달 볶아 열쇠를 받아간 것으로 안다”고 덧붙였다.