채식으로 건강 찾은 사람 
비건 이원복 씨

“신념과도 같은 채식으로  인생이 변했어요”

20년 동안 채식을 고수하고 있는 이원복(45) 씨. 어릴 적 시장통에서 닭이나 개를 잡는 모습을 자주 보며 자라 평소에도 고기를 즐겨 먹진 않았다. 대학교 2학년 때 동물 역시 인간처럼 ‘살고자 하는 욕구가 있는 생명체’라는 회의가 들면서 ‘고기’ 자체를 아예 끊게 됐다. 윤리적인 문제의식으로 채식을 선택했지만 막상 ‘채식’을 시작하고 나니 과연 ‘건강’을 지킬 수 있을지 의심스러웠다. 지금처럼 인터넷이 발달하지도 않았고 ‘채식’에 대한 자료도 전무했기 때문에 매일 도서관으로 직행해 영양학 책을 봤다.

“고기를 먹지 않으면 혹시 영양결핍이 생기지 않을까 걱정이 됐어요. 정말 내 몸이 걱정이 돼서 영양학 책을 100여 권은 봤던 것 같아요. 100% 식물성 식품을 먹어도 인체에 필요한 영양소를 보충할 수 있다는 걸 알게 되면서 마음 놓고 채식을 시작했답니다.”

채식을 고수하기 위해 군대도 선택하다
채식을 하게 되면서 액션 영화 속의 자극적인 장면까지 거슬렸다. 처음에는 육고기와 해산물만을 끊었지만 점점 더 공부를 하게 되면서 달걀, 우유는 물론 동물성 지방인 젤라틴이 들어간 가공식품도 먹지 않게 됐다. 가장 먼저 닥친 난관은 군대 입대였다. 분량의 밥과 반찬을 모두 먹어야 하는 군대에서 과연 채식주의자의 신념을 지킬 수 있을지 고민스러웠다. 선택이 아니라 신념이었던 ‘채식’을 지켜내기 위해 원복 씨는 카투사를 선택했다.

“외국에는 일반 식당에도 베지테리언을 위한 메뉴가 따로 마련돼 있어요. 미군부대의 식사는 뷔페로 이뤄진다는 말을 듣고 카투사 시험을 봐서 당당히 붙었답니다.”
고기는 먹을 수 있는 식품이 아니라 ‘동물의 시체’에 불과하다는 그. 신념을 일상생활에서 지켜나가는 일이 쉽지만은 않았다. 먹성 좋은 대학시절 채식을 고집하다 보니 친구들과 자연스럽게 멀어지기도 했고, 채식을 한다는 이유로 어머님께 젓갈을 빼고 김치를 담가달라고 할 수도 없는 노릇이었다. 결국 요리의 ‘요’자도 모르던 그가 이젠 깍두기부터 배추김치까지 맛깔스럽게 담글 수 있게 됐다.

10년째 채식 전도사로 신념을 바치다
1998년 인터넷 통신 동호회가 인기를 끌면서 채식 동호회를 만들었다. 2005년 한국채식연합 홈페이지를 개설하면서 ‘채식’을 하는 사람들을 위한 정보 나눔에도 박차를 가했다. 동물성 식품은 일절 먹지 않는 ‘비건’이 되려면 무엇보다 ‘공부’를 많이 해야 한다는 원복 씨. 네모난 자일리톨 껌의 딱딱한 피막도 동물 근육으로 만든 젤라틴이라는 사실을 알고 깜짝 놀랐다고 한다. 유별나 보인다는 주변의 힐난에도 꿋꿋하게 채식을 실천하는 건, 비단 나 한 사람의 건강 때문은 아니다. 채식이야말로 나와 나를 둘러싼 세상을 제대로 지켜내는 ‘에코 실천’이기 때문이다.
 

이원복 씨가 알려준 건강한 채식 실천법

1 채식과 곡식을 적절히 배합한다
채소와 함께 꼭 섭취해야 할 것이 바로 곡물이다. 도정되지 않은 현미 속에는 미네랄 등 영양분이 풍부하다. 현미밥 또는 잡곡밥으로 필요한 영양분을 보충해주는 것이 중요하다.

2 채식식당을 활용한다
베지테리언을 위한 전문식당에 가보면 다양한 채식 메뉴는 물론 콩 대용식품으로 만든 이색 메뉴들이 가득하다. 깔끔하고 고소한 맛의 메뉴들을 다양하게 맛볼 수 있어 처음 채식을 시작하는 사람들에게 인기만점.

3 다양한 간식 메뉴도 즐겨본다
완벽한 비건이 되고 난 후부터는 고기는 물론 시판 과자도 먹지 않기 때문에 입이 심심할 때가 많다. 통밀과자나 100% 콩으로 만든 아이스크림 등 여러 가지 간식 메뉴를 즐기는 것도 좋을 듯.