영국과 일본의 페어 트레이딩 컴퍼니 ' 피플트리'의 창시자 사피아

인생의 전환기는 늘 사소한 것에서 시작되고 어린 시절의 영향은 의외로 지대하다. 영국과 일본의 페어 트레이딩 컴퍼니 ‘피플 트리’의 창시자 사피아가 페어 트레이딩, 즉 공정무역에 관심을 갖게 된 계기 역시 사소하지만 필연적으로 찾아왔다.
“엄마는 세 아이를 키우면서도 틈틈이 자원봉사를 하셨다. 어렸을 때 우리 동네엔 인도네이시아 우간다 내전으로 피난 온 사람들이 많았다. 이런 피난민들을 쉽게 만날 수 있었던 나는 자연스럽게 세계의 정치적인 분쟁과 그로 인한 기아 등 사회적 이슈에 대해 일찍 눈을 뜨게 되었다. 그 과정에서 공정무역에 대해 관심을 가지게 되었다.”
그러다 25살의 사피아는 일본으로 떠나게 된다. 당시 일본은 거품 경제의 막바지. 사회적으로 물질주의가 만연하고 모든 것들이 넘쳐나고 과소비로 달떠 있었다. 사피아는 은행에서 근무하는 남편 덕에 일본 사람들에게 선물을 많이 받았는데, 모든 선물이 말도 안 될 정도로 과대 포장되어 있었다. 무심코 쉽게 쓰고 버리는 사이 물질은 철철 넘치게 낭비되고 있었다. 그런 모든 사실이 충격적으로 다가왔다. 그녀는 친구 두 명과 ‘공정무역’과 ‘환경보호’ 활동에 대한 작은 책자를 만들어 무료로 배포하기 시작했다.
“이때 만든 조직이 글로벌 빌리지라는 NGO 단체다. 처음엔 친구들과 집에서 활동을 시작했고 약 9년 동안 점차 활동의 범위나 규모가 커져 나중에 17명의 스태프를 가지게 되었다. 우리는 유기농, 재활용, 환경, 채식주의, 공정무역 등에 관심을 가지고 홍보활동을 했으며 공정무역을 통해 구한 상품을 일본 전역 40개 정도의 상점에 팔기 시작했다.”
당시 사피아는 일본의 다도를 배우고 있었다. 일본의 다도를 배우다 보니, 그렇게 낭비하고 쓰고 버리는 것이 일본 고유의 문화가 아니라는 것을 알게 되었다.
“다도를 들여다보면 그 안에는 겸손과 정숙함이 존재한다. 그것이 일본의 고유 문화이자 영혼이다.결국 그렇게 빠르고 쉽게 쓰다 버리는 물질 문화는 서양에서 온 것이다. 역시 인디아의 가족 중심주의와 이익의 사회 환원 등을 보면 아시아 문화 속에 사회친화적인 소비의 뿌리가 깊게 존재하지 않나 싶다.”
그렇게 시작한 일본 ‘피플 트리’는 좀더 본격적으로 사업을 펼치기 시작한다. 일본 시장에서는 다른 콘셉트와 디자인의 상품들이 필요하다는 것을 인식하기 시작한 것. 그래서 본격적으로 인디아, 짐바브웨 등을 방문하고 그곳에서 상품을 생산할 방법을 모색하기 시작했다. 현재 일본 피플 트리는 성공적이다. 8년 전부터 약 30%의 매출 신장을 보이고 있다. 2001년 시작한 영국 피플 트리도 지난 2년간 도약기를 맞이하고 있다.

공정무역, 도덕적인 소비를 가능하게 한다

사피아에게선 에너지가 넘쳐 흐르고 경쾌한 영혼이 느껴진다.
“10년 전쯤에 북방글라데시 스왈로 지방의 80여 명의 여성 노동자 그룹을 만나게 되었다. 당시 그들은 스웨덴의 한 업체와 공정무역을 통해 자기 지역의 아이들이 다니는 학교를 힘들게 운영하고 있었다. 그런데 얼마 되지 않아 기술력이 부족하고 원단 개발 등이 미진하다는 이유로 모든 주문이 끊기고 학교는 문을 닫는 위기에 처하게 되었다. 그래서 우리는 그들에게 자연 염색 기술, 재단 기술 워크숍의 질적인 기술 훈련과 함께 동기부여를 위한 프로그램을 진행했다.”
그 결과 방글라데시 스왈로 지방의 그 마을은 18개월 후 수입이 50%나 상승했고, 아이들의 학교도 정상적으로 운영되고, 다시 다음 세대에게 재교육시킬 수 있게 되었다. 생산 현지에서 이익은 공동체 안에서 배분되고 순환된다. 이 지역의 경우 피플 트리는 일본에서 8000달러의 펀드를 모금해서 ‘공정무역 핸드 크래프트 센터’를 개원해 다른 120명의 여성 기술자들을 고용해 그 이익을 다시 사회에 환원하는 작업을 하고 있다. 피플 트리가 학교를 지원하는 방법은 간단하다. 그들이 단지 기술직에만 머물지 않고 공부를 마친 후 공정무역 캠페인을 하는 정치가, 운동가 등 그 사회의 다양한 인재가 되도록 하는 것. 단순히 그들이 돈을 버는 것만이 이니라 자신의 공동체를 살리고 다음 세대에게 그 메시지를 전달하는 자존감과 자신감을 갖도록 만드는 데 있다.
페어 트레이딩, 공정무역에 대한 개념은 아직 우리 사회에서는 낯설지만 서구에서는 이미 60년대부터 시작되었다. 간단하게 말해, 합당한 가격을 지불하고 재료와 생산된 제품을 구입하고, 그 이익이 지역 공동체에 돌아가게 하는 것. 그 개념에는 항상 현지의 자원보호, 학교 설립이나 기술자 양성 등의 교육, 아동의 노동 금지 등이 포함되어 있다.
“초기 60, 70년대의 공정무역이 현지 생산자들의 생계를 돕거나 시장 접근성에 대한 기회를 엿보거나 더 나은 삶의 질을 추구하게 하는 구호의 형식이었다면 지금은 좀더 다른 차원으로 전개되고 있다. 세상의 발전된 기술, 자연, 싼 패션 레이블과의 치열한 경쟁 등에서 살아남을 수 있는 무언가가 필요한 시기가 되었다.”
최근 몇 년 사이 환경과 세계 빈곤 문제에 대한 관심이 급속하게 늘어나고 있다. 그런 변화가 사람들이 좀더 피플 트리에 관심을 갖게 된 이유다. 최근에는 보라 악수, 타쿤 등의 젊은 디자이너와 콜래보레이션 컬렉션을 진행했다. 패션쇼도 자주 진행하는데 3년 전에는 홍콩에서 WTO를 위한 패션쇼를 열었고, 매년 5월 둘째 주 토요일에 열리는 월드 페어 트레이드 데이에 패션쇼를 연다. 올해에는 일본에서 열린다.

잡지 에디터 출신의 사업 분투기

피플 트리를 시작하기 전에 사피아는 <크리에이티브 리뷰>라는 잡지에서 출판과 커뮤니케이션 관련 업무를 담당하고 있었다.
“사진작가, 그래픽 디자이너, 아티스트, 광고업계 사람들을 많이 알게 되었는데, 점점 친해지면서 그들은 자신이 가지고 있는 능력이나 기술을 패션이나 화장품, 다이어트 약 이상의 것들을 위해 쓰고 싶어한다는 것을 알게 되었다. 그것보다는 사회 이슈나 환경을 위한 일들을 하고 싶다고 생각하고 있었다. 행복, 진정한 사회적 치료 같은 일들 말이다. 나 역시 사회 구성원으로서 그런 컨슈머가 되고 싶었다.”
현재 피플 트리는 15개 개발도상국가의 50개 생산 그룹을 가지고 있다. 대부분은 아시아 국가들이고 남아메리카와 아프리카 국가도 있다. 함께 일하는 곳을 선택할 때는 친환경적인 면을 가장 많이 고려한다. IFTA(국제공정무역협회)를 통해 알게 된 유기농 면 농장, 직조 공동체, 자수 공동체 등 여성이 가지고 있는 기술이 중심이다. 사피아는 런던 사무실의 디자인팀과 기술팀과 6개월에 한 번씩 주기적으로 방문한다.
“우리 회사는 무엇보다도 사명이 있는 회사다. 함께 일하는 파트너들과 공정무역과 친환경을 위한 회사 운영 방침 등을 기본으로 한다. 또 공정무역 캠페인에 대해 좀더 많은 소비자들에게 알리려고 한다.”
그래서 사피아는 피플 트리 홈페이지와 연결하여 블로그를 운영하고 있다. 직접 글과 사진을 올리는데, 그것을 통해 사람들에게 공정무역에 대해 알리는 것이 목적이다. 그곳은 공정무역에 관련된 사람들의 의견을 교환하는 장이 되고 있다.
“현지 생산 그룹과 계약을 하면 9개월 후 상품을 받기 전에 50%의 선수금을 지불한다. 이 일은 우리와 일을 하는 생산 그룹원들에게 아주 많은 도움을 준다. 그러나 회사의 재정에는 큰 부담이 된다.”
이제 영국의 슈퍼마켓에서는 ‘공정무역’ 바나나와 과일을 사먹고, 카페에 들어가선 ‘공정거래’ 커피를 마시고, 옷가게에 가서는 ‘공정무역’ 옷과 액세서리를 구매하는 영국 소비자의 모습을 쉽게 찾아볼 수 있다. 같은 것을 사먹고, 같은 돈을 쓰더라도 단순히 구매를 하는 데 그치는 것이 아닌 그 물건의 가치를 살 줄 아는 도덕적인 소비자들이 늘어나는 것은 아주 다행스런 현상이 아닐 수 없다. 피플 트리의 제품은 슬로 패션이다. 그곳의 제품에 붙은 가격표 안에는 환경과 사회적인 가치가 담겨 있다.
“영국에서는 1인당 일 년에 60kg의 옷이 버려지는데, 티셔츠 하나를 생산하기 위해서는 3000톤의 물이 소비된다. 기계 대량생산을 통해 나온 막대한 양의 이산화탄소가 지구의 온난화를 재촉한다. 먹는 물자원 고갈이 얼마나 심각한 상황에 있는지, 남북극의 빙하가 얼마나 빠른 속도로 녹고 있는지 인식하고 있다면 패스트 패션에 대해 다시 한 번 생각해봐야 한다.”
피플 트리 홈페이지 www.peopletree.co.uk

사피아의 다른 시각

· 도덕적인 소비, 내가 소비하는 순간 다른 사람을 도울 수 있다.
· 환경을 지키며 생간하고 소비한다.
· 회사로서는 부담스럽지만 생산자를 위해 50% 선수금을 지불한다.
· 소비하는 사람도, 생산하는 사람도 행복해야 한다.

1 피플 트리 런던 사무실 입구에는 다음 시즌 옷과 액세서리 등의 샘플이 있다.
2 사피아는 공정무역에 대해 사람들에게 많이 알려야 한다고 생각한다. 그것은 미디어와 그녀의 블로그를 통해서 이루어진다.
3 일본 피플 트리에서 열린 패션쇼 장면.
4, 5 현재 피플 트리는 15개국의 생산자와 직접 교역을 하며, 그 이익은 공동체에 분배되고 아이들 교육에 쓰인다.



에디터 강신혜