엄마의 네트워크가 아이를 키우는 시대란다. 아이의 학원스케줄과 과외그룹 짜기 등을 해결하려면 거미줄처럼 광범위하게 뻗은 엄마의 네트워크가 필수라는 얘기다. 그 네트워크 안에서 각종 고급 교육정보를 주고받는다. 하지만 정말 그럴까? 엄마들 사이에 오가는 '~카더라'식 정보를 믿고 내 아이를 키우는 게 과연 옳을까? 그러한 고급(?) 정보를 대할 때마다 정보의 진위 여부를 꼼꼼하게 따져보기보다 엄마의 조급함이 활활 타오르진 않던가?

때론 열성엄마들과 교류하는 일은 즐겁다. 아이의 현재 상황을 다른 아이와 비교해 체크하는 것도 필요하고, 최근 학교와 학원가에서 오가는 얘기도 도움이 된다. 하지만 정말로 도움이 되는 일은, 엄마 혼자서 자신의 교육관을 가다듬는 시간을 갖는 것이다.

지난주는 꽤 바빴다. 첫째 아이가 개학을 했고 아직 아기 티를 벗지 못한 것 같은 둘째도 9월부터 유치원에 다니게 됐다. 월차를 내고 하루종일 학원가를 돌아다니며 상담도 받아봤다. 하지만 돌이켜 보니 그 하루 중 가장 생산성이 높았던 시간은, 둘째 아이 덧신에 바느질로 이름을 새겨주고 첫째 아이의 교과서를 숙독하면서 이번 학기 동안 아이에게 어떤 것들을 가르쳐야 할지를 곱씹어본 '혼자만의 시간'이었다. 내가 혼자서 꿋꿋하게 아이 키우자는 '소신파' 엄마라서? 절대 아니다. 오히려 남의 말에 솔깃하고, 학원 광고지 한 장에 가슴이 두방망이질 치는 평범한 엄마라서 더욱 그러하다. '잠시 휴대폰을 꺼두셔도 좋습니다'라는 예전의 광고 문구처럼 잠시만이라도 주변으로부터 귀를 닫는 시간을 갖는 게 오히려 중요하다는 역설을 깨달았다는 말이다.

요즘 종종 교육 소신파 엄마들을 만나곤 한다. 교과서처럼 정석적이고 올곧은 그들의 말을 들으면 오히려 내가 '너무 비현실적인 거 아니에요?'하는 의심에 찬 질문들을 던지게 된다.

"물론 아이가 경쟁 구도의 현실에서 상처를 받을 수도 있지요. 하지만 그보다는 소신 있는 교육의 큰 방향이 더욱 중요하다고 생각하거든요. 큰 줄기를 따라가다 보면 아이도 그 순간을 곧 극복할 수 있을 거예요." 아직은 평범한 엄마로서 '무소의 뿔처럼' 꿋꿋하게 소신을 지키는 이런 엄마들이 부럽고 또 대견하다. 지금도 네트워킹에 온 힘을 쏟고 있는 엄마들도, 실상 마음속으로는 이런 소신파 엄마들의 목소리가 자신을 설득시키고 이끌어주기를 간절히 바라고 있을지 모른다는 생각도 든다.

/ 조선일보
생활여성지 '레몬트리' 편집장