아기는 돌만 지나면 '콧바람 쐬는 재미'에 푹 빠진다. 시도 때도 없이 밖에 나가자고 졸라대는 바람에 엄마들은 은근 피곤해진다. 하지만 하늘은 높고 바람은 선선한 가을 아닌가. 아이와 바깥나들이를 하기에 가장 좋은 계절이다.

지난 일요일, 아침 일찍 일어난 둘째는 어디든 나가자고 성화였다. 그날은 때 이른 가을 느낌이 너무 좋아서 고민할 것도 없이 바로 유모차에 아이를 태우고 나섰다.

우리 아파트는 지어진 지 20년이 지나 좀 낡아 보이지만, 그만큼 키가 큰 나무와 우거진 잡풀들이 많다는 장점(?)이 있다. 반듯하게 정비된 아파트 앞 정원을 돌아 뒷길을 따라 걷다 보니 무성하게 막 자란 풀이며 꽃이 지천이다. 마치 비밀의 정원을 발견한 듯 기뻤다.

아이가 가장 좋아했던 건 빨갛게 익어가는 꽃사과나무였다. 호두나무 아래에서는 열매를 줍느라 떠날 줄 몰랐다. 민들레 홀씨 후후 불다가 우연히 풀숲에서 새끼손톱 만한 산딸기 열매(확실치 않지만 잎 모양은 분명 산딸기였다)를 발견하곤 '만세'를 불렀다. 어느 집에서 심어 놓은 고추 모종도 보고, 주렁주렁 달린 콩깍지도 봤다. 아이는 '팥죽할멈과 호랑이' 책에서 본 콩깍지랑 똑같다며 아는 체를 했다. 초등학교 때 배우던 달개비를 보니 나도 반가웠고, 만날 보던 흔한 개망초를 가만 들여다보니 달걀 프라이를 닮은 것 같아 우스웠다. 또한 아이는 징그럽게 커다란 왕거미와 송충이 한 마리에 완전 열광을 했고, 나뭇가지 위에서 푸드덕 날아다니는 새 소리를 들으며 집으로 왔다.

이렇게 돌아다니니 '아파트 단지 한 바퀴'에 1시간 30분이 넘게 걸렸다. 게다가 아이가 풀이랑 벌레랑 들여다보고 있으니, 이웃 할머니들이 한마디씩 거들며 풀 이름을 가르쳐 주고 지나가셔서 아이는 더욱 신이 났다. 희귀한 동식물을 책에서 보고 공부하는 것도 좋지만, 내 가까이에 있는 작은 것들을 들여다보는 것도 썩 즐겁더라. 오래된 동네에 사는 엄마라면 '동네 한 바퀴'를 꼭 추천하고 싶다.

올가을 자연 관찰 교육을 하고 싶은 가족이라면, 인천시 서구 경서동에 위치한 국립생물자원관(http://www.nibr.go. kr)에 가길 권한다. 우리나라 생물자원의 주권을 찾기 위해 설립된 곳인데, 한반도에 자생하는 토종 동식물을 모두 전시해 놨다. 개관한 지 얼마 되지 않은 깨끗하고 넓은 전시관에 동물, 곤충, 어류 등이 생생하게 전시돼 있어 아이들 학습 공간으로도 더할 나위 없이 좋다. 아이 키 높이에 맞춘 야외 미로 정원에서 놀다가 자연 관련 영화도 한 편 보고, 특별 기획전까지 챙겨보려면 하루 해가 짧다.

/ 조선일보
생활여성지 '레몬트리' 편집장