서울 신사동 도산공원 앞에 위치한 한 와인바. 요즘 드라마 '에덴의 동쪽'
(MBC)으로 신세대스타 못지 않은 스포트라이트를 받고 있는 배우 이미숙(48)을 만났다. 80년대부터 한국 영화계와 안방극장을 주름잡았던 베테랑 연기자 이미숙은 사실 인터뷰에 익숙지 않다. 그동안 인터뷰를 최대한 자제해 왔기 때문이다. 심지어 기자들 중에도 이미숙과 단독 인터뷰를 한 이는 손에 꼽을 정도다. 그런 그녀이기에 이미숙을 만나는 자리는 설레고 긴장됐다. 주위에선 "이미숙하고 인터뷰 한다고? 부럽다"고 할 정도였다. 해가 서서히 저물어 갈 때쯤 이미숙이 도착했다. 우아한 원피스를 입은 그녀가 강한 포스와 매력을 발산하며 눈앞에 나타났다. 살며시 미소를 띤 이미숙은 가볍게 와인을 곁들인 뒤 "인터뷰 시작할까요?"라며 질문에 거침없이 자신의 생각을 드러냈다. '톱스타들은 말을 아낀다'는 통설을 확실히 깬 이미숙의 진솔하고 담백한 비하인드 스토리를 들어보자.


결혼이란 '틀'에 묶여 허송세월한 10년 가장 속상했던 시절

★…30년 연기 외길 인생, 이미숙

이미숙은 프로다. 78년 미스 롯데 인기상을 받으며 배우의 길에 들어선지 어느새 30년, 일에 모든 것을 바쳤다.

"제게 일이 남편과 자식보다 중요했어요. 그만큼 일을 사랑합니다. 연기자의 길을 걷는 것도 후회해 본적이 없어요. 후회할 정도의 계기도 없었고 늘 연기를 해야 한다는 입장이었죠."

이미숙은 연기를 위해서라면 과감한 선택도 마다하지 않았다. 특히 10년 전 그녀가 출연한 영화 '정사'는 당시 큰 반향을 일으켰다.

"정사는 정말 힘들 게 찍은 영화예요. 특히 (이)정재와의 키스신과 베드신이 힘들었죠. 사실 키스신이나 베드신에 대한 기억을 안 남기려고 해요. 작업하는 과정이 그렇게 아름답지 않거든요. 보는 사람들한테 환희를 주기 위해 연출하는 과정은 정말 힘들기 때문이죠. 그래도 굳이 뽑으라면 정사의 키스신이 가장 기억에 남네요. 결과물이 비교적 아름답게 나왔거든요."

10년의 공백기도 있었다.

"80년대엔 여배우들이 결혼을 하거나 애를 낳으면 역할도 애 엄마 역할을 줬어요. 연기자는 장르를 뛰어넘어야 하는 존재인데 틀을 정해놓으면 어떻게 뛰어 넘으란 건지 몰랐어요. 모순이었죠. 그래서 87년에 작품 하나를 마치고 일을 손에서 놓았어요. 이 사회가 만든 틀이 저를 10년 간 허송세월하게 만들었죠. 당시 도피하다시피 해외를 돌아다녔어요. 그리고 98년 영화 '정사'로 컴백한 겁니다. 아마 그 10년이 가장 속상했던 시절이었던 것 같아요."

★…강부자가 선택한 그녀, 이미숙

이미숙이 오늘날 최정상급 배우로 살아갈 수 있는 것은 '엄마' 강부자가 있었기에 가능했다.

"강부자 선생님께서 연기를 하는데 가장 큰 도움을 줬어요. 데뷔하기 전 선생님이 직접 저희집에 찾아와 사극에 데뷔 시켰죠. 그 때 저의 어떤 가능성을 보고 오셨는지 모르겠지만 엄마(강부자) 때문에 제가 오늘날 이 자리에 설 수 있었지요."

강부자는 이미숙의 멘토 역할을 톡톡히 했다. "선생님께 많은 걸 배웠어요. 연기도 배웠지만 제가 어떻게 살아가야 하는지 이정표를 제시해 주셨죠. 선생님은 오랜 세월이 지나도 변하지 않는 초심을 늘 강조했어요. 최근에 통화를 했는데 늘 떨어져 있어도 항상 자식으로 생각해 주시는 것 같아요. 늘 그리운 분이에요."