요즘 아이들은 피곤하다. 내신 관리에 경시대회는 물론 인증시험 준비까지 생각만 해도 숨 가쁘다. 하지만 현실을 생각하면 어느 것 하나 소홀할 수 없는 상황. 내신 관리는 학교 수업 열심히 듣는 것으로 한다지만 굵직굵직한 경시대회와 인증시험은 어떻게 준비해야 할까. 슬슬 한 해 공부 농사를 마무리해야 하는 이때, 올해 마지막 인증및 검정시험을 준비하는 사람들을 위해 그 해답을 찾아봤다.

과열되는 공인인증시험, 현명한 '얼리버드'들의 전략

목동에 사는 주부 손미영(36)씨는 최근 공인인증서나 자격증 하나 없는 초등학교 4학년 딸에게 인터넷으로 초등생 대상 공인인증시험 대비 특강을 수강토록 권유했다고 한다. "국제중에서 인증시험이나 경시대회 성적을 배제하고 내신을 중요시하겠다고 발표는 했지만 사실 자기소개서나 면접에서 어떻게든 활용하지 않겠느냐"는 게 그녀의 생각. "당장은 아니더라도 인증시험 레벨이나 경시대회 수상 경력을 생활기록부에 한 줄이라도 더 채운 아이들이 유리한 건 당연한 것 아니냐"며 반문한다. 하지만 막상 따로 준비시키려니 종류도 많고 막막해 일단 믿을 만한 인터넷 교육 사이트에서 특강부터 선택했다는 그녀다.

방배동에 사는 주부 박나영(42)씨도 비슷한 고민을 토로한다. 현재 초등학교 6학년인 아들이 특목고 진학을 희망해 일찌감치 각종 공인인증시험에 꼬박꼬박 응시하게 하고는 있지만 성적에 별다른 변화가 없어 답답하다는 것. 그렇다고 공인인증시험만을 위해 따로 공부할 시간을 내기에는 부담스럽다는 눈치다.

최근 대입에서도 수시 모집이 확대되면서 공인인증서나 자격증은 각종 수상 경력과 함께 미리 챙겨놔야 할 포트폴리오 목록 중 하나로 그 중요성이 더욱 높아지고 있다. 초등학교 저학년들까지 공인인증시험 준비에 열을 올리고 있다. 실력 측정이라는 본래의 취지와는 상관없이 특목고 지원시 필요충분조건으로 인식되면서 아이들이나 학부모에게 꼭 넘어야 할 또 하나의 산처럼 돼버린 각종 공인인증시험들. 하지만 그 와중에도 첫 도전에서 괄목할 만한 점수를 받았다거나 예상치 못한 분야에서 두각을 나타내는 등 큰 투자 없이 좋은 성적을 거둔 아이들은 있다. 공인인증시험 정복을 위한 해답은 바로 여기에 있다.

 

case 1 2008년 6월 실시 한국사능력검정시험 5급 만점자 조수형(신미림초 4)

서초, 목동, 평촌, 신도림 지역 등 거주/초등학교 3학년 때까지 학원 경험 없음/초등학교 4학년 1학기부터 영어 전문 '키즈랜드'와 태권도 학원 다님

"국어나 영어, 한자, 수학보다 먼저 한국사 시험부터 보고 싶었어요. 전 한국 사람이니까요."

열한살 수형군은 지난 6월, 학교 담임 선생님의 권유로 보게 된 한국사능력검정시험에서 만점(총 6급의 등급 중 5급 응시)을 받았다. 당시 국사편찬회에서 주관했던 한국사능력검정시험 5급의 100점 만점자는 성인 포함 23명, 그중 4명의 학생 중 초등학생은 두 명이었다. 우수한 성적 덕분에 '해외탐방'의 기회도 잡아 8월 2일부터 6일까지 백두산과 중국 길림성 일대도 다녀왔다. 국가공인 인증시험 첫 도전치곤 꽤 만족할 만한 결과였다.

"'실전 대비 기출문제집' 등 문제집 풀이보다 어렸을 때부터 끊임없이 체험학습을 다닌 게 큰 도움이 됐어요. 박물관을 비롯해 주말이면 전국 각지를 다 돌아다녔죠. 평일에 조퇴하고 다닌 적도 많았어요."

여행을 좋아하고 역사나 문화재에 관심 많은 엄마 덕에 유치원 시절부터 체험학습을 즐겼다는 수형군은 체험여행뿐 아니라 시내에서 열리는 체험전이나 과학축전 등도 빼놓지 않고 꼬박 챙겼다. 체험지 선택은 주중에 엄마가 신문을 보고 스크랩해놓은 곳 중 한 곳을 수형이가 고르는 식이었다. 현장에 가서도 막연히 관람하는 것이 아니라 미리 예습해 간 엄마의 해설이 곁들여졌다. 초등학교 3학년 때까지 학원을 다니지 않았기 때문에 비교적 시간이 여유로웠던 수형군은 친구들이 학원에 가 경시대회 준비를 하거나 학원 숙제를 할 시간에 읽고 싶은 책을 읽었다. 독서는 체험학습을 통해 얻은 지식을 정리하는 과정이었다.

역사 공부할 때 가장 뿌듯하고 자랑스럽다는 수형군은 "한국사능력검정시험은 단순 암기나 연습으로 한순간에 좋은 성적을 낼 수 있는 시험이 아니기 때문에 체험학습 등을 통해 꾸준히 배경 지식을 넓혀나가야 한다"고 조언한다. 또 "굳이 시대적 순서로 공부해야 하는 것은 아니니 관심이 있는 시대부터 공부해 재미를 붙인 다음 다른 시대로 넘어가는 것도 좋은 방법"이라고 덧붙인다. "앞으로 40년 뒤 통일 한국의 대통령이 되는 게 꿈"이라고 자신 있게 말하는 수형이는 "한국사능력검정시험이 꿈을 이루기 위한 첫 단추였다"며 웃었다.

비단 입시 때문이 아니더라도 다양한 종류의 인증시험에 도전하는 것은 좋은 경험이 될 수 있다. 자신감이 떨어졌을 땐 동기부여가 될 수 있고, 자신의 능력이 어느 정도인지 확인하고 싶을 땐 실력을 가늠해볼 수 있는 저울이 될 수 있다.

case2 한자능력검정 3급에 이어 국어능력인증시험 3급 최효재(서울 광남중 2)

-초등학교 입학 후 구몬학습지(국어·영어·수학·한자) 시작해 수학을 제외한 모든 과목 '단계 종료'까지 학습/현재까지 구몬 수학과 일어, 중국어 하고 있음
―2~5학년 '아이북클럽' 가입해 일주일에 필독서 4권 읽음
―3~6학년 1학기 동네 영어학원 다님/6학년 2학기~중학교 1학년 2학기 청담어학원 다님(레벨은 이글루에서 시작해 마스터반까지)/중학교 1학년 2학기~2학년 1학기 1년간 강남 삼보어학원 다님

인증시험에 도전할 때는 각 주관사가 출제하는 경향이 자신과 맞는지 판단하는 것도 중요하다. 효재군은 고전이 많이 출제돼 초·중등생에게는 다소 어려운 'KBS한국어능력시험' 대신 생활국어 지문이 많이 출제되는 (재)한국언어문화연구원의 국어능력인증시험에 도전해 3급을 받았다.

효재군은 이미 초등학교 2학년 때 한자능력검정 3급 받은 것을 시작으로 꾸준히 공인인증시험을 통해 자신의 실력을 체크해오고 있다. 민사고 진학을 위한 포트폴리오이기도 했지만 다양한 시험 경험으로 '내공'을 키우고 싶다는 이유도 있었다. 논술학원 한번 제대로 다녀본 적 없는 효재군은 생활 자체가 공부와 연결돼 있다.

효재군에게 최초의 사교육은 교회에서 운영하는 어린이집이었다. 엄마 이승은(42)씨는 따로 한글 교육은 시키지 않고 차 타고 다닐 때마다 간판이나 벽보, 광고지를 읽어주는 등 나름의 홈스쿨링으로 한글 교육을 대신했다고 한다. 18개월 즈음부터는 집 안 물건에 글씨를 써서 붙여줘 활자에 대한 거부감을 없앴다. 영어동화책은 효재군이 네살 되던 해부터 읽어주기 시작했다. 신문 읽기도 시작했다. 영어 비디오는 1시간 이상 시청하지 못하게 했다. '아이북클럽'처럼 필독서를 일정 기간마다 보내주는 곳을 이용해 독서량을 채워줬다. 신문을 꾸준히 읽거나 일기를 꾸준히 쓰는 것도 잊지 않았다.

효재군은 학원대신 학습지를 초등학교 입학 당시부터 시작해 '단계 종료'(모든 과정 수료)까지 마쳤다. 이씨는 "초등학교 저학년 때는 꾸준히 시간에 맞춰 공부하는 습관을 길러줘야 하는데 공부의 분량을 정확하게 체크해 학습습관을 기르는 데는 학습지만 한 것이 없다"고 한다. 학습지는 주로 늘어지기 쉬운 밤보다 등교하기 전 1시간 동안 해결했다.

이따금 슬럼프가 오면 학습지의 양을 줄이는 방향으로 극복했다. 'CNN' 홈페이지에 들어가 뉴스를 청취하는 것도 좋은 습관 중 하나다. 실시간 업데이트되는 뉴스를 MP3에 받아 시간 날 때마다 듣는 것도 효재군의 공부법 중 하나다.

case3 영어 소설·영어 DVD로 시작 TOSEL 첫 도전에서 3급 류서형(용인 독정초 6)

-영어유치원·영어권 국가 방문 경험 없음
―3학년 때 동네 영어학원 1년 다니다 4학년 2학기부터 현재까지 YES영도 어학원 죽전점다님
―지난 6월 TOSEL 첫 도전

서형양은 시험 대비 문제집 한번 풀지 않고 오로지 외국인 영어 강사와의 수업만으로 처음 도전한 TOSEL 영어인증시험에서 3등급을 받았다. 영어유치원이나 영어권 국가에 대한 방문 경험이 전혀 없는데다 고학년에 들어서면서 영어 전문학원을 다닌 이력을 생각한다면 경이로운 결과다. "학원 선생님의 권유로 시험 보게 됐는데 성적이 생각보다 잘 나와서 영어에 자신감이 생겼다"는 서형이는 특히 에세이와 영어 인터뷰에 뛰어난 실력을 자랑한다.

서형이는 1년 6개월 전 4학년 겨울 방학 당시 현재 다니고 있는 YES영도 어학원에서 첫 레벨 테스트를 받았을 때도 미국학교 4학년 과정 수준의 결과가 나왔다. "초등학교 2학년 때부터 영어비디오나 영어 소설을 많이 봤어요. 엄마가 영어 동화책을 사주셔서 잘 읽었고요. DVD는 '찰리와 초콜릿 공장'이나 '해리포터' 원어로 된 것을 빌려다 봤어요. 지금은 학원에 있는 영어책들을 읽고 싶을 때 맘껏 빌려 읽을 수 있어 좋아요."

현재 서형이는 주 2회 3시간씩 학원 수업을 받고 집에 돌아가 1시간씩 원하는 DVD를 본다. 스스로도 에세이와 영어 인터뷰에는 자신 있으나 문법 부분이 취약하다는 것을 알고 있기 때문에 앞으로는 TOEFL 시험 준비를 위해 부족한 부분을 보강해 나갈 것이라고 얘기했다.

case4 엄마랑 나란히 한자능력검정시험 1급 송민규(고양시 원당초 6)

―초등학교 1~3학년 재능한자 공부, 이후 한자 홈스쿨링
―미술·피아노·태권도 학원 등 다님

민규군은 초등학교 1학년 때 그림처럼 생긴 한자를 접하고 나서 본인이 좋아 한자능력검정시험을 꾸준히 봐온 경우다. "재능한자 전단지를 보더니 하고 싶다고 하더라고요. 그래서 얼마나 하겠나 싶어서 신청해줬더니 1학년 때 8급부터 시작해 3학년 때 한국한자능력개발원(이하 한능원)에서 주최하는 인증시험에서 3급을 땄어요. 장학금도 받았죠."

민규군은 단지 재미있어서 시작한 한자 공부로 얻은 게 많다. 일단 2007년 10월 한능원 한자능력검정시험에서 1급을 딴 후 2008년 4월 한국어문회 한자능력검정에서 다시 1급, 그리고 7월 상공회의소 주최 한자시험 1급까지 국가공인 1급 인증서를 3개나 땄다. 민규는 그것으로 자신감이 부쩍 충전된 것은 물론 친구들 사이에서 '한자박사'로 통하게 됐다.

같은 종류의 시험을 세 곳 모두 도전한 이유는 '하나라도 제대로 하자'라는 생각이었다고. 그런데 한자 하나를 제대로 공부하다 보니 다른 과목의 성적도 향상됐단다. 또 더 많은 한자도 공부할 수 있었다. 민규는 학원 대신 엄마 배경의(47)씨와 함께 홈스쿨링을 했다. 엄마 배씨는 그때 그 때 급수에 맞는 단어장을 만들어 아들 민규군과 함께 하루에 딱 20분 투자했다. 단, 쉬지 않고 매일 지속적으로 반복 학습하는 걸 잊지 않았다. 6급까지는 단어장에 있는 낱 글자만 외우게 했다. 5급부터는 시험 주관사가 펴내는 기출문제집을 급수에 맞게 구입해 풀었다.

신문 읽기도 좋은 공부였다. 현재 "예전에 민규가 처음 인증시험을 보고 나오자마자 1급을 따려면 어떻게 해야 하냐고 물었어요. 그래서 초등학교 재학 중엔 따기 힘들다고 솔직하게 얘기해줬는데 자신은 기필코 초등학교 재학 중에 1급을 따겠다고 다짐을 하더라고요. 그런데 지금 보니 민규가 그 다짐을 이뤘네요." 당장의 목표를 세우는 것보다 민규에게 새로운 목표가 생길 때까지 기다려줄 것이라는 배씨는 아들 덕분에 같이 공부하다 자신도 1급을 따 한자 지도자 자격을 얻게 돼 기쁘다고 했다.

case5 KMO 첫 출전 동상 수상 손범준(서울 을지중 1)

―한솔영어나라 다섯 살 때 시작, 이후 영어유치원 '키즈클럽' 입학해 초등학교 4학년까지 다님/4학년말~중학교 1학년 2학기 청담어학원 다님(레벨은 브릿지에서 알바트로스까지)/2007년 5월 서울 전학 후 CMS 대치점 다니는 중

평소 큐브 가지고 놀기와 바둑을 좋아하는 범준군은 수학의 국가공인시험이라 할 수 있는 대한수학회 주최 한국수학올림피아드에 첫 출전해 동상을 받았다. 2차에선 은상을 받았다. 일단 과학고 특별전형 지원 자격과 자사고 가산점 부여 혜택은 확보해놓은 셈이다.

"영재고에 진학해 MIT나 프리스턴 대학 쪽으로 가서 공부하고 싶어요." 순해 보이는 외모와 달리 자기 꿈에 대한 진로를 확실하게 그려놓은 범준군. 아빠의 사업 때문에 부산에서 상경한 지 얼마 되지 않았음에도 '강북의 대치동'이라 불리고 있는 노원구 중계동에서도 상위권을 유지하고 있다.

"어렸을 땐 영어만 열심히 하면 된다고 해서 영어유치원과 영어학원에만 보냈는데 4학년 2학기쯤 부산에 살 때 동네 수학학원을 보냈더니 학원 선생님께서 '이렇게 수학에 소질이 있는 아이는 처음'이라며 시도교육청의 영재센터를 보내라는 거예요. 그때부터 범준이가 영재고를 꿈꾸게 된 것 같아요." 어머니 전윤희씨는 부산시교육청 영재센터를 다니면서 엄마들의 학구열에 자극을 받았다고 한다.

이후 범준군은 서울로 이사 온 후 본격적으로 수학 공부를 시작했다. 경시대회는 수학전문학원인 CMS에 다니면서 10개월간 준비해 도전하게 됐다. 현재 CMS에서 하루 5시간씩 수학 수업을 받고 있는 범준군은 수학 공부할 때가 가장 재미있다고 얘기한다. "풀어서 답을 얻었을 때도 재미있고 모르는 문제가 나오면 또 그것을 풀어가는 과정을 공부하는 게 재미있다"며 웃었다.

 

글 박근희 기자 | 사진 김승완 기자, 조영회 기자