둘째가 유치원을 다니기 시작한 지 두 달째다. 항상 할머니 바짓가랑이만 붙잡고 다니던 아이는 아니나 다를까 유치원 적응에 꽤나 애를 먹이더니, 지금은 신통방통하게도 유치원 생활에 재미를 붙여가고 있다.

한 가지 특이한 점은 첫째와 둘째의 유치원 적응 방식이 약간 다르다는 것이다. 첫째는 유치원에서 즐거운 일이 첫째도 친구, 둘째도 친구였는데, 둘째 녀석은 어찌된 일인지 친구보다는 유치원에서 하는 각종 놀이 활동에 더 꽂히는 눈치다. 한데 한 달이 지나도록 아이가 친한 친구 이름 하나 꺼내지 않다 보니, 아이의 사회성에 대해 슬슬 고민이 생기기 시작했다. 급기야 친구 관계를 세상의 제일로 여기는 첫째까지 동생을 채근하기에 이르렀다. "오늘은 친한 친구 이름 꼭 알아 갖고 와~"라고 누나가 신신당부를 해도 녀석은 묵묵부답이다. 타고난 취향이고 성격이려니 싶기는 하지만, 나름대로 분석을 해본 결과는 이렇다. 일단은 그간 또래 집단과 어울려 보지 못한 환경적 요인 때문이고, 또 하나는 또래들과 대화하는 기술이 부족한 탓이지 않을까 싶다.

우리 아이들은 말하기 시작한 시점이 또래보다 빠른 편이었다. 하지만 아이를 둘 키워보니, 조잘조잘 말을 잘하고 신통한 표현을 하는 것만으로 아이의 언어 능력이 뛰어나다고 생각하는 것은 엄마의 대착각임을 알게 됐다. 언어 능력에는 자기 표현력뿐만 아니라 상대방의 말을 듣고 소화하는 이해력, 그리고 서로 말을 주고받으면서 내용을 확장하는 소통능력 등이 포함돼야 하기 때문이다.

요즘 특히 문제가 되는 것이 바로 '사회성 있는 언어 능력의 부재'라고 한다. 대화 기술이 약간 모자란 아이들이 그로 인해 눈치 없고 공격적이고 산만한 아이로 분류돼 또래 집단에서 낙오되는 사례가 종종 나타난다는 것이다. 전문가들은 아이가 언어 소통에서 어떤 면에 어려움을 느끼는지 부모들이 잘 관찰해 그 부분을 강화시켜 줄 수 있는 구체적이고 긍정적인 의사소통 경험을 유도하라고 충고한다. 집에서라면 엄마가 역할 놀이나 상황극 등을 하는 것도 좋은 방법이다. 우리 집에서는 아이에게 처음부터 말을 가르친다는 느낌으로 대화의 기술을 가르치기로 했다. 특히 "~ 해줄래?" "~할까?" 하는 부탁하거나 제안하는 말투부터 시작해 "고마워" "미안해" 같은 기본적인 인사말까지 다시 한 번 꼭꼭 씹어 가르칠 생각이다. 다음 달쯤엔 아이가 친한 친구 이름 한둘쯤은 꼭 이야기할 수 있도록 말이다.
/ 조선일보
생활여성지'레몬트리' 편집장