방송 내내 화제를 뿌린 드라마 '식객'(SBS)의 김진수 역 남상미. 오랜 기간 계속된 '식객' 촬영으로 제대로된 휴식 시간을 가지지 못했던 그녀는 지금 미룬 숙제를 하듯 여유로운 시간을 보내고 있다. 망중한의 남상미가 '술술토크'와 함께 뒤늦게나마 드라마의 성공을 자축하는 샴페인을 터뜨렸다.

식객? 1년 빚은 달콤한 케이크


▶"요리는 한번도 해본 적 없었어요."

'식객'의 매 회 마지막에 '진수의 요리수첩'을 통해 요리 비법을 전달한 남상미지만 실제 요리에는 젬병이다. 드라마 시작 전에는 요리에 관심은 커녕 해본 적도 없었다. 하루는 집에서 요리에 도전했다 어머니께 어지럽히기만 한다고 혼나기만 했다. 그런데 서당개 3년이면 풍월을 읊는 것처럼 지금은 제법 요리 흉내는 낸다. 직접 요리해 깔끔한 접시에 먹음직스럽게 음식을 담아낼 때의 기분은 최고. 단 아직까지 맛은 책임을 못 진단다. 그래서 요리를 본격적으로 배워볼 생각이다.


▶"이젠 초등학생 팬까지 생겼어요."

남상미는 처음으로 초등학생 팬들을 얻었다. '식객'은 여느 작품과는 다르게 시청층이 두터웠다. 음식이란 친숙한 소재에 자극적이지 않은 내용으로 남녀노소 누구나 좋아했던 드라마. 자연스럽게 드라마 시청자들이 남상미의 팬으로 확대됐다. 전까지는 대표작 '달콤한 스파이'와 '개와 늑대의 시간' 때문에 주부 팬들이 많았다. 특히 '달콤한 스파이'에서 새댁으로 출연한 남상미가 주부들의 판타지를 자극하며 인기를 누렸다. 그런데 이젠 초등학생들도 좋아하는 예쁜 김기자 누나가 됐다.


▶"일년 동안 똑같은 옷을 입고 있다가 이제 나를 깨끗하게 씻는 느낌이에요."

4계절 음식을 표현해야 하는 '식객'은 무려 1년 동안 촬영이 진행됐다. 당연히 다른 작품에 눈 돌릴 틈이 없었다. 특히 국내에 숨겨진 음식과 재료를 찾아야 하는 탓에 대도시는 물론 전국 오지를 방방곡곡 이 잡듯이 뒤지고 다니는 촬영은 마라톤보다 더 고된 행군이었다. 남상미는 진수로 1년을 살아오다 이제야 벗어나는 중이다.


연기? 끊을 수 없는 진한 블랙커피

▶"대시하는 남자 연예인 한명도 없었어요."

남상미는 연예인이라면 통과의례처럼 한번쯤 거쳐 가는 열애설이나 스캔들이 없는 배우로 유명하다. 데뷔 직후부터 잘생기고 멋진 남자 스타들과 러브신을 찍어온 그녀지만 이상하게 한번도 열애설이 없었다.

"제가 좀 재미가 없게 살아요. 일탈이나 궤도에서 벗어나는 일을 좀처럼 하지 않지요."

일찍 연예계에 발을 들여놓은 남상미는 직업병처럼 사람을 쉽게 만나지를 못한단다. 또 어떻게 만나야 할지도 모르겠다고. 바쁜 스케줄에 만나는 사람도 한정됐고, 일이 없으면 집에 있거나 여행을 떠나는 게 전부인 단조로운 삶이다. 아마도 남상미가 전혀 틈을 안 보이기 때문에 한번도 대시를 못 받은 게 아닐까라고 미스터리를 풀어본다. 그런데 매니저 입장에선 큰 걱정거리 없는 그야말로 최고의 배우인 셈이다.

▶"대본이 좋으면 욕망을 뿌리치지 못해요."

남상미의 대표 이미지는 엉뚱함과 털털함 그리고 밝은 미소다. '식객'의 진수 역도 털털하고 밝은 캐릭터. 당연히 배우로서 드라마 출연 전에 이미지 변신에 대한 고민이 따른다. 그런데 변신을 고려하다가도 대본에 끌리면 연기 욕망 때문에 어쩔 수 없이 선택하게 된다. '식객'도 그렇게 선택했다. 그런데 드라마 속 캐릭터와 남상미는 비슷한 면이 제법 많다. 드라마에서 그녀가 시련을 극복하기 위해 혼자 애쓰는 모습은 연기가 아니라 실제에 가깝다. 힘든 일이 있으면 남상미는 한강이나 서해대교 같은 무언가에 큰소리로 "잘 해낼 수 있을 거야"라고 혼자 약속한다. 드라마 주인공처럼 엉뚱하지만 귀여운 그녀다.

▶"눈물 연기할 때 발산되는 희열."

남상미는 꿋꿋하고 털털한 연기로 자신의 매력을 십분 발휘했다. 드라마 '달콤한 스파이' '불량가족' 영화 '강력 3반' 등에선 시원한 미소로 관객들을 사로잡았다. 그런데 그녀의 숨겨진 진짜 무기는 눈물 연기다.

"마음이 가는대로 연기를 하는 편인데, 눈물 연기를 하고 있으면 손발이 저리고 차가워지면서 심장이 좌우로 흔들리는 느낌을 받아요."

씩씩한 모습을 보여주는 남상미지만 웃음 뒤에 오랫동안 쌓아온 눈물을 웃으면서 보여줄 수 있는 배우다. '달콤한 스파이'나 '식객'에서 보여준 미소 속에 떨어지는 눈물은 그녀가 느끼는 심장의 고통이 그대로 전달될 정도로 백만불짜리 연기였다.