북한 무용수 조명애(26)가 위장병에 생활고까지 겹쳐 힘겹게 살고 있다는 소식이 뒤늦게 밝혀졌다.

탈북자 대북전문 라디오방송 자유북한방송은 최근 지난 3월 입국한 탈북 주민 이모씨와 인터뷰를 가졌다. 이씨는 방송에서 "2008년 6월 북한에서 조명애를 본 적이 있다. 병약하고 시름겨운 모습을 하고 있었다"고 밝혔다.

이씨는 "조명애가 남한과 합작 드라마 '사육신'을 찍을 때 위장병이 생겼고, 이 때문에 창백한 얼굴을 하고 있었다. 경제적으로 어려운 상황이라 약도 먹지 못하고 있다. 조명애가 광고와 드라마에 출연하며 당국으로부터 받은 것은 가정용 전화기 한대와 예술단에 제공된 일제 중고 버스 한대 뿐이었다"라고 폭로했다.

이어 그는 "지금도 북한에서 앓고 있을 조명애가 이곳에서는 '청순, 행복, 발랄'의 대명사로 불리고 있다는 사실이 놀랍다. 개인의 가치와 노력을 존중하기 않는 북한 당국의 행태가 무섭게 다가온다"고 덧붙였다.

한편 조명애는 북한 만수대 예술단 소속 무용수로, 지난 2002년 서울에서 열린 8.15 민족통일대회 개막식에 북측 기수단으로 참가했다. 당시 뛰어난 미모로 네티즌의 관심을 받은 그는 2005년 이효리와 함께 애니콜 광고모델로 활약했으며 2007년 KBS 남북 합작드라마 '사육신'에 출연했다.