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얼마 전 한 친구가 육아휴직을 마치고 복귀하면서 한국계 중국인, 즉 조선족 육아도우미를 들였다. 중국 헤이룽장성 출신의 도우미는 아기를 예뻐하고 비교적 만족스럽게 돌보고 있다고 했다. 친구가 조선족 육아도우미를 들이기로 한 것은 일단 비용면에서 한국인 육아도우미보다 훨씬 저렴하다는 것. 150만원에 입주를 해서 아이를 돌봐주기로 했다고 한다. 잡지사를 다녀 야근, 때로는 철야 근무를 해야 하는 친구의 입장에서 한국인 육아도우미는 더 많은 임금을 제시해도 입주까지 해서 아기를 돌보겠다는 사람을 구하기는 힘든 편. ‘아이가 북한 말투의 조선족 언어를 배운다’든가 ‘기름기 많은 중국 음식에 길이 든다’는 주변의 만류에도 불구하고 어쩔 수 없는 고육책으로 선택한 것이었다. 그러나 지금은 생각을 긍정적으로 바꾸려고 노력 중이란다. 육아도우미가 조선족 억양이 세지 않은데다가 대학까지 나온 고학력이어서 아이가 조금 더 크면 요즘 붐이라는 중국어 교육까지 공짜로 시킬 수 있는 이점이 있지 않겠냐는 것이다.
아이를 보모에게 맡겨야 하는 주부들의 이러한 고민과 맞아떨어져 요즘은 중국어를 할 줄 아는 고학력의 조선족 혹은 중국인 육아도우미, 가사도우미를 구하는 사람들이 많다고 한다. 가사도우미의 경우, 가사를 돕는 것보다 아이들의 중국어를 가르치는 일에 더욱 큰 비중을 둘 정도다. 이렇게 ‘중국어를 가르칠 수 있는 고학력 도우미’의 수요가 늘어난 것은 중국의 경제적 위상이 날이 갈수록 높아지기 때문이다. 앞으로 올 ‘중국이 이끄는 세상’에 대비하기 위해 아이들에게 어릴 때부터 중국어를 가르치려고 하는 엄마들이 늘어나는 것이다. 중국인 여성 중에서는 중국어학원 강사 자리보다 가사도우미를 더욱 선호하는 사람도 많다. 학원강사보다 가사도우미의 임금이 높은데다 강사는 경쟁만 심하다는 것이 그 이유. 중국어를 가르칠 수 있는 고학력 가사도우미의 경우는 다른 가사도우미보다 월급도 더 많이 받는다. 현재 130만~180만원 정도를 받는다고 한다. 중국어 배우기 열풍은 한국에만 있는 것이 아니다. 영국에서 중국인 보모는 일반 보모의 두 배 가까운 보수를 받는단다. 뉴욕에선 중국어와 영어를 동시에 할 줄 아는 보모 연봉이 5만달러라고 한다. 요즘 미국 CEO들은 중국 출장시에 자녀를 데리고 다니는 것이 유행일 정도다. 다만 이렇게 수요가 많아지다 보니 최근엔 중국어를 하는 고학력 가사도우미들을 구하기가 하늘의 별 따기다. 조선족이나 중국인 인력들 중 많은 사람들이 불법 체류자 신분으로 알음알음 알선하여 취업을 하기 때문이다. 가사도우미와 육아도우미의 역할에 충실하지 못한 부작용도 있다. 중국어 교육에 치중을 하다 보면 어린 시절 반드시 바로 갖춰야 할 우리말 교육이나 바른 생활습관, 정체성 확립 등에 소홀해질 수도 있다는 것이다. 여러 마리의 토끼를 쫓다가 모두 놓치는 우를 범하지 않기 위해서는 우리 아이에게 지금 가장 중요한 것과 그렇지 않은 것들의 순서를 정하는 것이 필요할 것 같다. 여성조선
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