여드름은 호전과 악화를 반복하는 난치성 피부질환으로서 많은 사람들에게 커다란 고민거리의 하나로 자리 잡고 있다. 더욱이 여드름은 그대로 방치하게 되면 대부분의 경우에 심한 흉터나 자국 등의 후유증을 남길 수 있으므로, 발병 초기부터 적절한 치료를 받는 것이 매우 중요하다. 과거부터 시행되어 오던 여드름의 기본적인 치료는 소위 “먹고 바르고 짜는 치료” 즉, 먹는 약물을 복용하는 것, 바르는 약제를 도포하는 것, 그리고 스킨 스케일링으로 요약할 수 있다. 그러나 약물 복용에 대한 거부감이나 바르는 약의 번거로움 또는 잦은 여드름 치료로 인한 비용적인 문제로 여드름 치료를 포기하는 사례가 많이 관찰되고 있다. 게다가 최근 들어 여드름이 시작하는 연령이 점점 더 낮아지고 있고, 성인형 여드름(나이가 상당히 들어서도 여드름이 지속되거나 새로 생기는 여드름)이 증가되고 있는데, 이러한 상황은 환자들을 더욱 더 지치게 만들고 있다. 오랜 기간의 여드름으로 인해 지쳐 있는 환자들에게 하나의 희망적인 치료법이 될 수 있는 최신 치료인 PDT(photodynamic therapy, 광역동치료)에 대해 설명해 보고자 한다.
1. 원리
PDT(photodynamic therapy)의 어원을 분석해 보면, “photo(광선)”, “dynamic(역동적인)”, 그리고 “therapy(치료)”가 결합한 단어로, 우리말로 번역하면 “광역동치료”가 된다. PDT는 크게 2단계로 나뉘게 되는데, 먼저 첫 번째 단계는 광감작제(Photosensitizer; 어떤 조직이나 세포를 광선에 민감하게 만드는 약제)를 치료하고자 하는 부위에 바르는 것인데, 일정 시간이 지나면 세포 분열이 비교적 왕성한 표피와 피지선, 그리고 여드름 균에 약물이 선택적으로 흡수된다. 두 번째 단계는 광감각제를 바른 부위에 특수한 성질의 광선을 쬐는 것인데, 광감각제가 흡수된 표적 세포들에 광선이 조사되면, 안에 있던 광감각제가 활성화되면서 singlet oxygen(1O2)이 형성되어 이것이 직접적으로 표적 세포를 파괴하므로 선택적으로 표피와 피지선, 그리고 여드름 균을 파괴하게 된다. 여드름이 발생하는 근본적인 원인은 피지가 과다하게 생산되어 모낭 내에 쌓이고, 이것이 여드름 균에 감염되어 염증이 생기기 때문인데, PDT는 이 두 가지 원인을 모두 다 효과적으로 차단하게 되므로, 여드름을 근원적으로 박멸할 수 있는 획기적인 치료법이라 할 수 있다.
2. 장점
(1) 약물 복용을 하지 못하는 환자에서도 안전한 치료가 가능하다.
- 결혼을 앞두고 있거나 임신을 계획 중인 여자 환자
- 성장기에 있는 소아나 청소년 여드름 환자
- 먹는 약에 대한 불안감이 있는 환자
- 약물 복용으로 인해 심한 부작용을 경험한 환자
- 항생제 내성으로 인해 치료 효과가 떨어지는 환자
- 심한 내과적인 질환이 있어서 약을 먹지 못하는 환자
(2) 1~2주 내에 빠른 속도로 염증이 가라앉고, 피지 분비량이 감소하게 된다.
(3) 1달 간격으로 2~3회 시술하여 1년 동안 지속적인 피지 감소의 효과를 보이고 여드름의 심한 재발을 막을 수 있다.
(4) 여러 번 스킨 스케일링을 해야 하는 환자들의 경우 한두 번의 시술로 스케일링을 하지 않거나 스케일링의 횟수를 줄일 수 있어서 경제적으로도 유리하다.
(5) 기존의 치료(“먹고 바르고 짜는 치료”)로 잘 호전되지 않거나 재발을 잘하는 환자에서 여드름 흉터나 여드름 자국을 장기적으로 예방할 수 있는 가장 효과적인 치료법 중 하나가 될 수 있다.
3. 시술과정
클렌징 후 광선이 피지선과 여드름 균에 잘 흡수되도록 광감작제(Photosensitizer)를 시술 부위에 전체적으로 골고루 도포한다. 1~2시간 정도 경과 후에 다시 클렌징을 하고 특수한 파장의 광선을 조사하여 여드름과 피지선을 선택적으로 파괴시킨다. 광선 치료 후 관리로 마무리한다.
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